이승엽 감독이 2023년 7월 4일 경북 포항야구장에서 열린 삼성 라이온즈전을 지켜보고 있다. 사진=두산 제공
"우리 팀으로 봤을 때는 납득하기 어렵다."

이승엽 두산 베어스 감독이 울산과 포항 경기 배정에 대해 강한 불만을 표현했다. 롯데 자이언츠, 삼성 라이온즈의 제2 구장인 이곳에는 인조 잔디가 깔려 있어서 여름철에 경기력 유지가 어렵기 때문이다. 

오는 20~22일 포항에서 삼성과의 원정 경기를 앞둔 이승엽 감독은 "왜 우리만 (제2 구장 경기 원정팀으로) 계속 선택되는 건지 모르겠다. 강한 불만"이라고 했다. 앞서 두산은 7월 16~18일 울산에서 롯데와 3연전을 치렀다. 올 시즌 두 차례나 제2 구장을 방문하는 팀은 두산이 유일하다. LG 트윈스(울산), 키움 히어로즈와 NC 다이노스(이상 청주)가 한 차례씩 제2구장 경기를 치렀다. 

울산 문수야구장과 포항야구장에 깔린 인조 잔디는 한여름에 엄청난 반사열을 내뿜는다. 이로 인해 선수들이 체감하는 열기가 상당하다. 결국 지난 2일과 4일 울산에서 열릴 예정이던 롯데-LG전은 순연됐다. 1982년 KBO리그 출범 후 '폭염 순연'은 최초였다. 

공교롭게도 두산은 올해뿐만 아니라 이승엽 감독이 부임한 지난해에도 울산, 포항 구장을 모두 찾은 유일한 원정팀이었다.
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두산이 포항, 울산 경기에 집중적으로 배정된 건 선수 시절 영남권 팬들에게 많은 사랑을 받은 이승엽 감독의 인기가 작용한 것으로 보인다. 이승엽 감독은 "지난해에도 (6월 30일부터 7월 6일까지 6연전을) 울산과 포항에서 연달아 치렀다"라고 불만을 내비쳤다. 

선수 시절 이승엽 감독은 포항구장에서 KBO리그 통산 400호 홈런을 날렸다. 포항에서 치른 39경기에서 타율 0.362 15홈런 45타점을 기록할 만큼 강했다. '감독 이승엽'도 지난해 포항에서 삼성과의 3연전을 싹쓸이했다. 그러나 이 감독은 "내가 좋은 기억이 많은 거지, 우리 선수들도 그런 건 아니다"고 선을 그으며 "섭씨 35도가 되면 인조 잔디에서 경기하기 정말 힘들다. 벌써 걱정"이라며 한숨을 내쉬었다. 

경기 배정 시기도 중요하게 꼽았다. 이승엽 감독은 "가장 더운 7~8월에 경기를 잡는 게 아쉽다. 선수들의 체력 관리나 이동 거리 등 어려움이 뒤따른다"며 "기온이 30도 이하일 때 잡았으면 한다. 이런 날씨에 경기하면 선수들이 느끼는 체감 온도는 50도를 넘긴다. 100경기를 넘게 치른 시점에서 경기하면 정말 힘들다"고 하소연했다. 마지막으로 "내년에는 제2구장 경기 배정이 이뤄지지 않았으면 한다. 간곡하게 요청한다"라고 했다.