마카넨이 남을 가능성이 커졌다.

유타 재즈 소식에 정통한 '디 애슬레틱' 토니 존스 기자는 1일(이하 한국시간) 'ESPN 700'에 출연해 라우리 마카넨에 대해 보도했다.

유타는 지난 시즌 31승 51패에 그치며 서부 컨퍼런스 12위에 머물렀다. 현재 전력을 따진다면 우승에 도전할만한 구성과는 거리가 있다. 또한 도노반 미첼, 루디 고베어 등을 내보내면서 많은 미래 에셋 등을 확보하기도 했다.

관심이 쏠리는 것은 유타의 핵심 선수들이 팀을 옮길지 여부다. 라우리 마카넨, 존 콜린스, 조던 클락슨, 워커 케슬러 등의 이적설이 나돌았다. 

유타가 에이스 마카넨을 내준다면 유망주-드래프트 지명권을 포함한 상당한 패키지를 원하는 것으로 알려졌다. 마카넨이 최근 2년 연속 평균 23점 이상을 기록한 올스타 경력 포워드라는 점을 고려하면 당연한 스탠스다.

그런 상황에서 마카넨은 골든스테이트와 주로 연결됐다. 하지만 존스 기자에 의하면 마카넨의 이번 여름 트레이드 가능성이 그리 높지는 않은 것으로 보인다. 골든스테이트 입장에서도 마카넨이 매력적인 선수는 맞지만 너무 많은 미래 자원을 투자하기는 어려움이 따르는 것도 사실이다. 

존스 기자는 "아마 마카넨의 이적 가능성을 1~10 중에 꼽으라면 2 정도일 것이다. 유타가 라우리 마카넨을 트레이드하지 않는 쪽으로 추세가 가고 있다. 그들의 관심을 끄는 패키지는 없다"고 이야기했다.



존스 기자에 의하면 마카넨은 유타 생활에 잘 적응했으며 8월 초 연장 계약을 맺을 가능성이 크다고 한다. 윌 하디 감독과의 유대 관계도 원만한 마카넨은 8월 7일부터 연장 계약을 맺을 수 있는 자격을 얻는다. 연장 계약 시점까지 많은 시간이 남지 않았다.

존스 기자는 "마카넨이 8월 7일에 연장 계약할 가능성이 거의 100%라고 보고 있다. 그는 유타에 정말 잘 적응했고 가족도 마찬가지다. 물론 유타가 연장 계약 전까지 그를 트레이드할 수 있고 마카넨도 그 사실을 알고 있지만 그는 윌 하디 감독과 정말 가까운 관계를 맺었다. 하디는 전에 없던 방식으로 마카넨의 커리어를 열어줄 방법을 찾았다. 마카넨은 그걸 이해하고 감사하게 생각하며 리빌딩에 참여하고 싶어한다"고 말했다.

내년 드래프트에는 대어 유망주 쿠퍼 플래그가 참가 예정으로 많은 이목이 쏠리고 있다. 유타가 리빌딩에 본격적으로 나선다면 이번 시즌 유망주들에게 많은 기회를 준 뒤 플래그를 노릴 수 있다.

존스 기자는 "가능성 있는 시나리오는 마카넨이 연장 계약을 맺고 유타가 시즌 동안 젊은 선수들을 우선적으로 기용하면서 2025년 드래프트에서 쿠퍼 플래그를 데려가는 경쟁에 참여하려 한다는 것"이라고 강조했다.

물론 골든스테이트가 유타의 마음에 드는 패키지를 제시한다면 마카넨의 이적 가능성이 아예 사라진 것은 아니다. 하지만 유타에 애정이 깊은 마카넨의 현재 상황을 고려한다면 그가 다음 시즌에도 재즈 유니폼을 입고 코트를 누빌 가능성이 커 보인다.