네이마르
[사우디아라비아월드컵유치위원회 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = 브라질 간판 네이마르(알힐랄)는 2034 국제축구연맹(FIFA) 월드컵이 역대 최고 대회가 될 가능성이 있다며 사실상 개최지로 확정된 사우디아라비아를 지지했다.

네이마르는 11일(현지시간) 사우디 월드컵 유치위원회와 인터뷰에서 "사우디가 개최권을 확보한다면 2034 월드컵이 역대 최고 대회가 될 잠재력이 있다고 본다"며 무엇보다 선수들에게 만족스러운 대회가 될 것이라고 전망했다.

네이마르는 "모든 게 축구와 연관이 있다. 선수들은 비행시간, 이동 시간이 길지 않아 경기장에서 호텔로, 호텔에서 경기장으로 더 쉽게 움직여 빠르게 회복할 수 있다"고 덧붙였다.

48개 팀 체제의 월드컵 가운데 처음으로 단일 국가에서 열릴 게 유력한 2034 대회를 놓고 사우디 측은 개최 도시 간 비행에 2시간이 걸리지 않을 것으로 자신한다.

본래 사우디, 호주, 인도네시아 등 3개국이 2034 월드컵 유치전에 나섰다.

이후 지난해 10월 인도네시아가 사우디아라비아를 지지하면서 빠졌고, 호주마저 포기하면서 사우디만 유일하게 유치 의향서를 제출했다.

이제 사우디는 12월 11일 FIFA 총회 의결만 거치면 개최국 자격을 얻는다.

지난해 파리 생제르맹(프랑스)과 동행을 마치면서 무려 1억5천만유로(약 2천252억원)에 달하는 연봉을 받는 조건으로 사우디 클럽 알힐랄로 이적한 네이마르는 "사우디에 놀랐다는 사실을 인정해야겠다. 밖에서 보는 것과 실제 사우디의 모습은 매우 다르다"고 말했다.

그러면서 "다들 여기에 와보면 나처럼 긍정적 시각을 갖게 될 것"이라며 "전 세계 사람들이 사우디의 문화를 더 많이 아는 게 중요하다"고 덧붙였다.

네이마르는 유치 확정 시 개최국으로 대회에 나설 사우디 국가대표팀도 격려했다.

그는 "사우디 선수들의 경기력, 경쟁력이 매년 좋아지고 있다. 2034년에는 더 뛰어난 팀이 될 것"이라며 "갈 길이 멀고, 할 일도 많겠지만 10년 안에 대회 최고의 팀 가운데 한 곳으로 꼽힐 만한 여건을 모두 갖추고 있다고 생각한다"고 말했다.

네이마르
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