"연결 같은 부분은 내가 먼저 해볼게. 리시브는 리시브, 공격은 공격에만 집중해서 잘해보자."

지난 3일 김천실내체육관에서 벌어진 정관장과 한국도로공사의 도드람 2024-2025 V-리그 1라운드 맞대결(3-0·정관장 승). 정관장의 주전 세터이자 주장인 염혜선은 경기 전 선수들에게 이같이 말했다.

주장이 중심을 잡아주자 이날 정관장의 코트에는 활기가 돌았다. 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)가 56.10%라는 높은 공격성공률과 함께 23점을 올렸고, 반야 부키리치(등록명 부키리치)도 13점과 더불어 리시브효율 38.46%를 적어냈다. 또 정호영(10점·블로킹 3개)과 박은진(7점·블로킹 2개)도 중앙에서 좋은 활약을 펼쳤다.

직전 IBK기업은행전(3-2·IBK기업약은행 승)과는 확실히 달랐다. 정관장은 IBK기업은행을 상대로 무기력하게 패배했다. 세트포인트와는 별개의 문제였다. 1세트 때 힘 한 번 제대로 못 쓰고 13-25로 진 장면이 이 경기의 요약본이라면 요약본.

그런데 한국도로공사를 앞에 두고는 펄펄 날았다. 특히 2세트 듀스 혈전 때는 승리를 향한 단순한 의지를 넘어 간절함까지 내비친 정관장이다. 경기가 끝난 뒤 고희진 정관장 감독도 "선수들의 이기겠다는 의지가 많이 보였다. (염)혜선이가 특히 주장으로서 그런 모습을 많이 보였다"고 크게 칭찬했다.

염혜선은 "어제(2일) 연습할 때 안 좋은 부분이 많이 나와서 찜찜한 분위기를 안고 있었다. 이겨야 분위기가 반전되는데, 연패에 빠지면 분위기가 더 안 좋아질 수도 있어서 걱정했었다"고 털어놨다.

그러면서 염혜선은 "'연결 같은 부분은 내가 먼저 해볼게. 리시브는 리시브, 공격은 공격에만 집중해서 해보자' 선수들이랑 이렇게 대화를 많이 한 게 오늘(3일) 경기를 잘 풀어나간 요인인 것 같다"고 짚었다.

이날 맹활약을 펼친 메가도 염혜선을 향한 굳은 신뢰를 드러냈다. 메가는 "저번 경기(IBK기업은행전)에서 제가 많은 실수를 해서 팀에 도움이 못 됐다. 그 부분을 복구하려고 다시 열심히 연습했다. 과거는 잊고 앞으로의 경기를 하자고 생각했다. 팀이 잘 어우러졌기 때문에 이런 결과가 나오지 않았나 싶다"고 했다.

계속해서 메가는 "공격수는 (염)혜선 언니 없으면 안 된다. 혼자만의 힘으로는 할 수 없다. 우리는 서로가 원하는 걸 잘 알고 있다"고 밝혔다.

염혜선도 "제가 불 같은 성격이라면 메가는 자기 마음을 컨트롤할 수 있는 차분한 스타일이다. 한 번씩은 (메가가) 저를 다독이기도 한다"며 웃었다.

염혜선은 '원팀'을 강조했다. 그는 "우리는 혼자서는 이길 수 없는 팀이다. 6명이 전부 같이 도와줘야만 잘할 수 있는 팀이다. 서로를 믿고 의지하는 게 지난해보다 더 좋아진 거 같다. 지고 있을 때도 서로 말을 더 많이 한다. 그러다 보니 오늘 듀스도 잘 버텨서 이겨냈다"고 이야기했다.

2024-25시즌의 정관장은 우승 후보 중 하나다. 정관장은 2011-12시즌 통합우승을 차지한 이후 조금씩 내리막을 걸었다. 정관장이 13년 만에 다시 정상에 오르려면 현대건설과 흥국생명이라는 큰산을 먼저 넘어야 한다.

정관장은 오는 8일부터 현대건설~흥국생명~현대건설~흥국생명으로 이어지는 4연전을 치른다. 올 시즌 정관장이 '우승의 자격'을 증명하는 첫 번째 시험대다.

염혜선은 "'우리 할 것만 잘하자', '우리가 우리를 힘들게 하지 말자' 이런 얘기를 선수들이랑 항상 한다. 우리가 우리 것만 잘하면 승리할 수 있는데, 우리가 우리를 힘들게 하다 보면 상대도 원하는 플레이를 다 펼치다 보니 경기가 더 어려워진다"면서 "우리가 우리 걸 똑바로 잘하다 보면, 어떤 팀을 만나더라도 좋은 결과를 가지고 올 수 있을 것"이라고 힘주어 말했다.