[스포탈코리아=울산] 이현민 기자= “데뷔전이었다. 몇 장면에서 실수가 있었지만, 첫 경기인 것 치고 수비적인 면에 있어서 안정적으로 잘했다고 생각한다.”

울산 HD 홍명보 감독이 2006년생 특급 수비수 강민우에게 내린 평가다.

다소 버퍼링이 있었지만, 아직 고등학생 신분과 프로 데뷔전임을 감안했을 때 좋았다. 울산 후방에 파란불이 들어왔다.

울산이 26일 문수축구경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 19라운드에서 보야니치의 데뷔골에 힘입어 대구FC에 1-0 승리를 거두고 선두를 질주했다.

최근 빠듯한 일정 속에 부상자 속출로 정상 전력을 꾸릴 수 없었지만, 젊은 피들을 앞세워 기어코 승점 3점을 따낸 울산이다.

이날 세르비아 명문 FK 츠르베나 즈베즈다로 이적하는 울산의 로컬보이 설영우의 환송식이 열렸다. 평일 경기임에도 1만 273명의 관중이 들어차 설스타의 밝은 미래를 응원했다.

설영우가 떠나는 날 울산에 또 한 명의 스타가 등장했다. 바로 강민우다. 울산 산하 유소년 팀인 현대고등학교에 재학 중인 고3으로, 구단 최초 준프로 계약을 체결했다. 해당 연령대에서 정평 나있는 통곡의 벽이다. 기량은 물론 준수한 외모, 울산 로컬이라는 점까지 설영우의 바통을 충분히 이어받을 거라는 전망이다.

강민우는 이번 시즌을 앞두고 울산의 일본 가고시마 전지훈련 때부터 황석호와 발을 맞추며 빼어난 모습을 보였다. 안타깝게 국내로 돌아와 부상을 당했고, 그동안 치료와 재활에 매진했다.

울산은 K리그 내 다른 팀보다 빠르게 일정을 시작했고, 지금까지 가장 많은 경기를 소화했다. 과부하에 따른 줄부상이 이어지고 있다. 김영권과 황석호가 부상으로 이탈했고, 강민우에게 마침내 기회가 왔다.

강민우는 대구전에서 주장인 김기희와 호흡을 맞췄다. 고등학생 같지 않은 대범함과 안정감을 선보였다. 대인마크 능력, 제공권, 적극적인 압박, 무엇보다 빨랐다. 몇 차례 볼 컨트롤 실수, 호흡에서 문제를 보였어도 즉시 전력감으로 가능성을 확인했다.