대학에서의 4년 내내 도전을 거듭해온 이준석에게 이제 대학 선수로서 맞이할 최후의 도전이 남았다.

24일부터 7월 2일까지 충북 단양군 국민체육센터에서 2024 대한항공배 전국대학배구 단양대회에 참가한 조선대는 인하대‧성균관대‧경상국립대‧충남대‧경희대와 함께 남대부 A그룹 B조에 속해 있다. 대회 개막 후 2연패를 당하며 흔들렸지만, 26일 경기에서 경상국립대를 상대로 세트스코어 3-0(25-17, 25-14, 25-20)으로 꺾으며 대회 첫 승을 신고했다.

그 중심에는 주장 이준석이 있었다. 블로킹 1개 포함 11점을 터뜨리며 쏠쏠한 활약을 펼쳤고, 리시브에도 가담하며 제 역할을 해냈다. 고대하던 첫 승을 거둔 뒤 <더스파이크>와 만난 이준석은 “앞선 두 경기도 잘하면 이길 수 있는 경기였다. 그런데 리시브가 잘 안 되는 상황에서 2단 공격까지 안 풀리니까 경기를 풀어나갈 수 없었다. 아쉬움이 많았는데, 이번 경기를 통해 늦게나마 첫 승을 챙겨 기분이 좋다”는 이야기를 가장 먼저 들려줬다.



이후 이준석은 세터 박인우와 박성필 감독에게 미안한 마음을 전했다. 그는 “(박)인우와의 호흡이 원래는 정말 좋았다. 그런데 이번 대회 들어서 서로 타이밍이 조금 안 맞고 있다. 인우의 문제라기보다는 내가 좀 빠르게 들어가는 것 같다. 내가 더 잘 맞춰줘야 한다”며 박인우와의 완벽하지 않은 호흡에 대해 본인의 부족함을 이유로 짚었다. 

이준석의 겸허한 이야기는 계속됐다. 그는 “박성필 감독님께서는 항상 실수해도 괜찮으니까 과감하게 플레이하라는 이야기를 해주신다. 항상 감독님이 보내주시는 신뢰에 보답해드리고 싶은데, 내가 실수를 많이 하는 바람에 그러지 못하고 있는 것 같아 죄송스럽다”며 성숙한 제자의 진심을 전했다.

대회 공식 책자에 이준석의 포지션은 아포짓으로 기입돼 있다. 그러나 이준석은 경기 내에서 아웃사이드 히터 역할을 소화 중이다. 리시브에도 가담하고 있고, 왼쪽-오른쪽을 가리지 않고 공격을 이어간다. “1-2학년 때는 아포짓 역할만 수행했다”고 밝힌 이준석은 “그러다가 3학년 때는 미들블로커 역할을 수행했고, 리시브는 올해 처음 받아보고 있다”며 새로운 도전을 계속해왔음을 소개했다. “리시브가 많이 어렵긴 하다”며 머쓱한 표정을 지어보이기도 했다.



그렇게 도전을 거듭해온 이준석에게는 이제 최후의, 또 최대의 도전이 남아 있다. 바로 다가오는 2024-2025 V-리그 신인선수 드래프트 참가다. 그는 “아직은 공격도 리시브도 많이 부족한 선수인 것 같다. 하지만 프로에 가서 모든 부분에서 다 잘할 수 있는 그런 선수가 되고 싶다”고 특유의 겸손함과 함께 목표 의식을 드러냈다.

쉽지 않은 도전을 앞두고 있는 이준석을 응원하고 있는 든든한 친구도 있다. 바로 지난 2023-2024 V-리그 신인선수 드래프트에서 OK금융그룹의 선택을 받은 조선대 동기 김건우다. 이준석은 “(김)건우랑 평소에도 연락을 많이 한다. 건우가 요새 응원도 많이 해주는데, 많이 고맙다. 힘이 된다”며 먼저 멋진 길을 걸어간 동기에게 고마움을 전했다.

이준석은 인터뷰를 마치며 “끝까지 포기하지 않고 열심히 하면 좋은 결과가 있을 거라고 믿고 있다”며 엷은 미소를 지었다. 4년간 도전을 두려워하지 않았던 이준석이 과연 그의 앞에 놓인 대학 선수로서의 최대이자 최후의 도전을 성공적으로 완수할 수 있을까.