고정운 김포FC 감독. 사진=프로축구연맹

프로축구 K리그2 김포FC가 시즌 세 번째 3연승을 달리며 리그 3위(승점 27)까지 도약했다. 많은 선수 이탈에도 4년째 팀을 이끌고 있는 고정운 감독의 철저한 선수단 관리가 빛을 발휘하는 모양새다.

김포는 지난 23일 김포솔터축구장에서 열린 하나은행 K리그2 2024 18라운드에서 부산 아이파크를 1-0으로 제압, 공식전 3연승을 질주했다. 

프로 전환 첫해인 2023시즌 3위에 오른 김포는 내친김에 승강 플레이오프(PO) 문까지 두드리며 이목을 끌었다. 다만 주축 선수가 대거 이탈한 2024시즌 전망을 밝지 않았고, 실제로 경기장 보수로 인해 원정 경기가 많았던 시즌 초반에는 하위권을 전전했다.

하지만 김포는 개막 한 달 만에 분위기 전환에 성공했다. 2024 하나은행 코리아컵 대회 포함 3연승을 두 차례나 질주했다. 이달엔 코리아컵 16강에서 K리그1 거함 전북 현대를 1-0으로 격파하며 창단 첫 8강 진출의 기쁨을 누볐다. 

부산까지 잡은 김포는 최근 7경기 6승 1패라는 압도적인 상승세다. 한 골 승부는 물론, 짠물 수비가 돋보인다. 고정운 감독이 꼽은 비결은 ‘컨디셔닝’이다. 고 감독은 경기 전 취재진과 마주한 자리에서 “나는 1시간 30분 이상 운동을 시킨 적이 없다. 만약 주중 경기를 한다면, 내가 터치하는 시간은 전술을 짚는 15분뿐”이라며 “선수들에게 강조하는 부분은, ‘경기장에서 뛰게 하려고 데려온 것이지 훈련하다 다치게 하려고 한 건 아니’라는 점이다”라고 말했다. 특히 “4년 동안 팀을 이끌고 있지만, 다른 팀에 비해 부상자가 많지 않다는 점이 매우 감사하다. 특히 우리 피지컬 코치진에 박수를 보내고 싶다”라고 덧붙였다.

이날 컨디셔닝을 거듭 강조한 고정운 감독은 “다른 팀같이 선수층이 두꺼우면 모르겠지만, 주어진 여건에서 최선을 다해야 하지 않겠나. 부상이 발생하지 않게 하는 게 중요하다. 시즌 중에 전술 훈련은 한계가 있다. 결국 컨디션 회복이 중요”하다고 말했다. 

김포 장윤호가 23일 김포솔터축구장에서 열린 부산과의 하나은행 K리그2 2024 18라운드를 마친 뒤 취재진과 만나 인터뷰를 진행하고 있다. 김포=김우중 기자
실제로 1달여 만에 부상을 털고 복귀한 장윤호 역시 경기 뒤 “감독님께서 누구보다 선수들의 몸 상태를 잘 알고 계신다”면서 믿음을 보이기도 했다. 장윤호는 “사실 과거에는 선수가 아프더라도 참고 뛰는 분위기가 있었는데, 감독님께서는 그런 부분을 꼭 짚고 가신다. 선수의 부상을 매우 신경 써주시는 분”이라고 치켜세웠다.

상대적으로 선수층이 얕은 김포가 다시 한번 돌풍을 이어갈 수 있을지가 관심사다. 고정운 감독의 철저한 컨디셔닝이 빛을 발휘한 순간이다. 김포는 오는 26일 충북청주·천안시티·충남아산으로 이어지는 홈 3연전을 앞두고 있다.

한편 고정운 감독은 “밖에서는 내가 선수들을 때려잡는 이미지다. 인상 때문인 건지 모르겠다. 성형 수술이라도 해야 할 판”이라고 너털웃음을 짓기도 했다.