FA 거물 후안 소토의 행선지는 원소속팀 뉴욕 양키스의 투자 의지에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.

'소토 시나리오'는 크게 두 가지다. 앙키스 잔류 아니면 이적인데, 현재로서는 양키스 잔류가 어려울 것이라는 전망이 우세한 분위기다. 할 스타인브레너 양키스 구단주가 사치세(luxury tax)을 부담스러워하고 있기 때문이다.

뉴욕포스트 조엘 셔먼 기자는 4일(한국시각) 소토의 양키스 잔류 가능성을 조명하는 기사에서 '올해 양키스 페이롤은 약 3억1500만달러로 예상돼 약 6000만달러의 세금을 내야 한다. 스타인브레너는 현재의 페이롤이 양키스가 견딜 수 없는 수준이라고 밝힌 바 있다'며 '그는 3억달러 이하, 나아가 사치세 부과 최고 상한선인 2억9100만달러 밑으로 떨어뜨리기를 바라는 것 같다. 그렇다면 대규모 계약을 체결할 방법을 찾지 않은 한 소토를 확보하기는 어렵다'고 내다봤다.

소토의 FA 가치는 최소 5억달러로 관측되고 있다. ESPN이 지난 1일 공개한 '소토 FA 몸값 및 행선지' 설문조사에서 구단 관계자, 에이전트 등 전문가 15명 모두 총액 5억달러 이상을 예상했다. 구체적으로는 5억~5억4900만달러 3명, 5억5000만~5억9900만달러 3명에 6억~6억9900만달러가 7명으로 가장 많았고, 7억달러 이상도 2명이었다. LA 다저스 오타니 쇼헤이의 10년 7억달러를 깰 수 있다고 보는 전문가들도 적지 않다.

뉴욕포스트 칼럼니스트 존 헤이먼은 같은 날 한술 더 떠 '톱 FA 소토의 새로운 마법의 숫자는 7억달러(또는 그 이상)로 여겨진다. 그것은 단단한(solid) 7억달러이지 오타니가 다저스와 맺을 때 넣은 97%의 지급 유예가 들어간 7억달러가 아니다'라며 '월드시리즈 종료 2시간도 안돼 8팀이 소토에 관심을 보였으며, 오늘 아침 그 숫자는 11팀으로 늘었다'고 보도했다.

셔먼 기자는 헤이먼의 예측에 동의했다.

그는 '소토가 애런 저지와 같은 39세까지 보장하는 14년과 오타니의 현가로 계산한 평균연봉 4608만달러를 지급하는 계약을 바란다고 보면 총액 6억5800만달러를 획득할 수 있다'며 '그러나 지급유예 없는 총액 7억달러 계약을 해 지급유예 없는 연간 5000만달러를 받는 최초의 선수가 되고 싶어할 수도 있다'고 전망했다.

충분히 예측 가능한 시나리오다. 오타니가 작년 12월 다저스와 맺은 계약 총액 중 97%가 2034년부터 10년간 나눠 받는 지급유예분이다. 이를 고려한 현가는 4억6080만달러다. 5억달러가 채 안 된다.

소토는 지급유예가 없는 온전한 계약으로 최소 5억달러, 최대 7억달러대에서 계약 규모가 형성될 것으로 현지 매체들은 보고 있는 것이다.

셔먼 기자는 '소토의 에이전트는 스캇 보라스다. 2000년 시즌이 끝난 뒤 알렉스 로드레게스에 10년 2억5200만달러 계약을 안긴 인물인데, 당시 북미 프로스포츠 최고 계약 기록인 NBA 케빈 가넷의 1억2600만달러의 두 배를 받아냈다'면서 '소토가 상징적인 기준으로 저지의 3억6000만달러의 두 배인 7억2000만달러를 찍는다고 해도 난 놀라지 않을 것'이라고 했다.

이 정도 규모라면 스타인브레너 구단주가 들어주기 어려운 수준이라는 게 셔먼 기자의 결론이다.

그렇다면 소토의 몸값을 투자할 수 있는 구단은 어디일까. 셔먼 기자는 '스티브 코헨 뉴욕 메츠 구단주가 소토를 야구의 예술을 구성할 선수로 여긴다면 스타인브레너는 코헨 앞에 무릎을 꿇을 것인다. 만약 메츠가 그렇게 열광적이지 않다고 해도 양키스가 갈 길은 좀더 명확해진다'며 '소토는 샌프란시스코 자이언츠가 큰 오퍼를 할 경우 서부로 돌아올 것이고, 토론토 블루제이스에게서 큰 계약을 제안받는다면 캐나다로 이적할 것이다. 그러나 합리적으로 추론한다면 소토는 역사적인 선수가 되고 싶어하는데, 그게 뉴욕 특히 양키스와 함께 하면 더 쉬워진다'고 전했다.

소토에게는 양키스가 이상적인 팀이지만, 원하는 몸값을 받고 싶다면 메츠, 샌프란시스코, 토론토의 손을 잡아야 한다는 뜻이다.