[제주=스포츠조선 윤진만 기자]주축 수비수들의 줄부상으로 센터백 기근에 시달리는 홍명보 울산 감독은 23일 제주 원정경기에 2006년생 신예 강민우를 처음으로 대동했다.

강민우는 울산 유스 현대고 3학년에 재학 중인 '고등학생 수비수'로, 시즌 전인 지난 1월 울산의 1호 준프로 계약 선수다. 반년 가까이 대선배들과 함께 훈련하며 데뷔 기회를 엿본 강민우는 '국가대표' 김영권과 베테랑 황석호의 동시 부상 이탈로 이날 처음으로 출전 엔트리에 포함됐다.

홍 감독은 오후 6시 제주월드컵경기장에서 열리는 제주전 사전 인터뷰에서 "강민우는 강원 양민혁과 함께 17세대표팀을 지낸 선수다. 지난 동계훈련에서 강민우를 한 단계 성장시키기 위해 많은 노력을 기울였다. 부상을 당해서 좀 쉬었다가 이제 회복해서 지난 고등학교 전국체전에서 처음으로 풀타임 뛰었다. 그걸 보고 이번 원정에 데리고 오게 됐다. 지금 우리 수비진에 선수가 많이 없다"고 말했다.

울산은 강민우를 비롯해 강윤구(선발) 최강민 장시영(이상 교체) 등 엔트리에 22세자원을 4명 포함했다. 올 시즌 구단 자체적으로 리그에서 가장 많은 젊은 자원을 대동했다. 홍 감독은 "어린 선수들에게 이런 기회가 주어지는 게 굉장히 좋은 일이다. 수비진이 빠져서 팀 운영하기 쉽지 않지만, 이런 기회에 명단에 들어보고 경기에 출전하는 것도 나쁘지 않다고 생각한다"며 "리그 전체적으로도 새로운 스타가 자꾸 나와야 이슈가 된다. 강민우와 같은 선수는 미래를 내다보고 잘 성장시킬 수 있는 자원이라고 생각하고 있다"고 기대감을 내비쳤다.

홍 감독은 20세이하 대표팀 감독 시절부터 국가대표팀 사령탑 시절까지 김영권(울산) 홍정호(전북) 등과 오랜 세월 호흡을 맞췄다. 당시 19세 때 김영권과 강민우를 비교해달란 질문에 "김영권보단 홍정호와 비교하는 게 더 나을 것 같다. 왜냐하면 당시엔 김영권보다 홍정호가 더 나았다. 신체적인 조건도 그렇고, 스피드도 굉장히 좋았는데, 강민우는 20살 홍정호와 비교해도 스피드가 떨어지지 않는다"고 했다.

주축 김영권의 복귀 시점에 대해선 "예측을 못 하겠다. 올해 휴식을 취하지 못한 후유증이 지금 나타나는 것 같다. 지금 생각보다 (결장기간이)굉장히 긴 편"이라고 안타까워했다. 황석호의 복귀 시점은 김영권보단 빠를 예정이지만, 7월달이 되어야 복귀할 것 같다고 홍 감독은 이야기했다.

울산은 주중 경남과 코리아컵 16강에서 120분 연장 혈투를 벌였다. 장마 여파로 울산이 아닌 부산(김해) 공항에서 비행기를 타고 제주로 이동하는 고충도 겪었다. 홍 감독은 "부상 선수들이 많아서 팀을 운영하기가 어려운 상황이다. 이동을 하는데 있어서도 울산에서 비행기가 결항돼 차질이 있었다"고 말했다.

2대2로 비긴 지난 서울전을 마치고 선수들의 자기관리 부족을 꼬집었던 홍 감독은 "변화의 움직임이 있다. 선수들이 자기 관리를 계속하는 게 보인다. 우리 팀엔 A매치에 다녀온 선수들이 있다. 그 선수들은 휴식이 중요지만, 휴식을 취하면서도 자기 관리를 꾸준히 해야 한다. 회사원이 연차를 쓰지 않는 이상 피곤하더라도 출근을 해야 하지 않나"라고 말했다.

한편, 김학범 제주 감독은 주중 코리안컵 여파와 날씨 등의 변수로 인해 양팀 모두 쉽지 않은 경기를 할 것이라고 예상했다. 울산이 보야니치, 엄원상을 벤치에 남겨놓은 것을 가리키며 후반전에 승부가 날 수 있다는 전망도 내놨다. 하지만 김 감독은 "우리 홈 경기인만큼 호락호락하게 물러나면 안된다"고 했다.

김 감독은 지난 20일에 열린 여름 이적시장을 통해 공격수 보강 계획을 언급했다. "우리가 최소득점이잖아. 공격수가 모자르다"고 말했다. 유리 조나탄은 발목 문제로 이날도 엔트리에 들지 못했다.