여자 야구 국가대표팀에 이어 베이스볼5 대표팀도 경험한 박주아(사진 좌)

(MHN스포츠 김현희 기자) 정근우가 코치로 함께 했던 2023 홍콩 여자야구 아시안컵 일화를 공개했다.

1일, 정근우가 운영하는 유튜브 채널 '정근우의 야구인생'에는 여자야구 국가대표팀 선수 박주아가 출연했다. 박주아와 정근우는 대표팀 코치를 역임할 당시 함께 동고동락한 사제지간이다.

박주아는 "정근우 코치님이 처음 들어왔을 때 개인적으로 불러 공을 어느 정도로 던져야 아프지 않냐, 이런 말을 할 때 어떻게 받아 들이냐 등 선수들에 대해 하나하나 물어보시는데 이건 정말 진심이라고 느꼈다."라고 밝혔다. 정근우는 "남자 선수들 보다 더 빡세게 펑고를 치고 일부러 더 많이 넘어지게 했다."라며 코치로서 마음가짐을 전했다.

정근우와 박주아는 함께 참여한 2023 홍콩 여자야구 아시안컵 당시를 회상했다. 정근우는 "일본과 첫 게임에서 0-10으로 완패했다. 그런데 선수들이 신나 보였다. 작년에는 4회 콜드인데 올해는 5회 콜드패라고 잘 한 거라고 생각하고 있는 것 같았다. 그 때 정말 완전히 화가 났다."고 털어놨다. 경기의 승패를 떠나 선수들의 태도에 크게 실망한 것.

박주아는 "그날 언니들끼리 모여서 얘기를 많이 나눴고, 마음을 바꿔야 할 것 같다는 다짐을 했다."고 말했다. 이후 대표팀은 인도네시아와 필리핀을 차례로 꺾고 마지막 홍콩 전에서 까지 승리를 거두며 동메달을 차지했다. 여자야구 역대 두 번째 동메달이다. 이 대회에서 박주아는 통산 3할8푼9리, 18타수 7안타 5도루로 준수한 기록을 남겼다.

정근우 코치

박주아는 "필리핀 전을 앞두고 주장 언니(최민희 선수)가 '이 경기에서 지면 이 멤버, 감독. 코치님들과 끝이다. 난 헤어지기 싫다'고 하더라. 그 날 마지막 아웃카운트를 잡고 이겼는데, 야구를 하면서 이렇게 북받친 감정은 처음 느껴봤다. 이게 야구고, 태극마크를 단 이유가 여기에 있구나 싶었다."고 말했다.

정근우는 "감독 및 코치진들도 감정이 많이 북받쳤다. 눈물이 나는 걸 참고 버스로 가는데 앞에 허일상 코치가 어깨를 들썩들썩하면서 울며 걸어가고 있더라."고 당시 분위기를 전하기도 했다.

한편 이날 '정근우의 야구인생'에서는 여자야구 국가대표팀의 2023 WBSC 대회 뒷이야기와 대회 이후 선수들과 정근우를 비롯해 감독 코치진들이 함께 눈물을 쏟아낸 사연 등이 공개됐다. 또 박주아 선수는 야구에 대한 진심과 앞으로 문화체육관광부 장관이 되고 싶다는 꿈을 밝히기도 했다.