"좋은 기회를 받아 이렇게 한국에 오게 됐다. 감사한 마음과 함께 내가 성장하는 계기로 삼고 싶다."

2024 우리은행 박신자컵이 한창 진행중인 아산 이순신체육관에서 지난 5일 만난 일본인 심판 오다나카 료코는 이런 말과 함께 고마움을 표시했다. 

WKBL이 주최하는 박신자컵은 지난해부터 일본과 대만 등 해외팀들을 초청하며 국제대회로서 그 규모를 넓혔다. 그리고 WKBL은 단순히 해외팀 초청에 그치지 않고 심판들 역시 해외로부터 초청해 경기 운영의 다양화를 추진하고 있다. 

이 일환으로 진행된 것이 일본 심판의 배정. 지난해부터 W리그, JBA(일본농구협회)와 협조가 이뤄져 남녀 심판 1명씩 총 2명이 한국을 찾고 있으며 올해 역시 마찬가지였다. 참고로 일본은 한국과 달리 JBA에서 모든 심판을 관리, 운영하며 B.리그와 W리그 등 프로리그와 JUBF 등 아마농구에도 심판을 파견한다.   

여성 심판으로 한국을 찾은 오다나카 심판 역시 JBA에서 이번 박신자컵 대회에 파견을 왔다. 일본에서 B.리그와 W리그 양대 프로리그에서 휘슬을 부는 16년차 베테랑 심판답게 현재까지 큰 문제없이 경기를 이끌고 있다. 

일본에서와 마찬가지로 대회 직전 한국을 찾아 WKBL 심판들과 미팅을 통해 각 팀의 주요 선수들과 경기에 대한 정보 등을 공유했고 매 경기 전 사전 미팅을 통해 국내 심판들과도 의견을 주고 받고 있다. 

오다나카 심판은 "한국 심판들과 회의나 일본에서 하는 경기 전 미팅과 큰 차이가 없다. 경기 운영에 필요한 정보를 공유하고 대회 전에는 일본과는 조금 다른 것들에 대한 정보를 받았다. 예를 들어 일본은 별도의 로컬 룰 없이 FIBA룰에 의거해 경기를 진행하는데 한국은 감독 챌린지 같은 로컬 룰이 있더라. 이런 것이 일본과는 조금 다른 부분이다"라고 말했다. 

심판으로서 경기를 운영하다보면 현장의 감독 혹은 선수들에게 안좋은 소리를 듣기 마련이다. 하지만 다행히 아직까지 한국에서는 그런 이야기를 들은 적이 없다고 그는 말했다.



그는 "대회 전에 사실 한국 감독들이 항의나 컴플레인에 대해서 어느 정도 듣긴 했지만, 다행히 아직까지는 그런 게 없었다.(웃음) 일본에서 와서인지 모두 친절하게 대해주시고 우호적인 시선으로 봐주어서 다행이라고 생각한다. 물론 일본에서는 거친 항의를 받기도 하고 그럴 때면 주의를 주기도 하고 T파울을 주기도 한다. 나라는 다르지만 어차피 농구는 같기 때문에 대부분 비슷하지 않을까 한다"라고 웃으며 말했다.

심판만을 전담으로 하는 국내 프로 심판들과 달리 일본의 심판들은 본업이 따로 있으며 주말에만 경기에 참가해 휘슬을 분다. 오다나카 심판 역시 본업은 도쿄에 위치한 대형 회계 감사법인의 관리직이다. 주말에만 대회가 열리는 일본과 달리 이번 박신자컵 참가를 위해 회사에 양해를 구하고 휴가까지 받아 이번 대회에 심판으로 참가하고 있다. 

오다나카 심판은 "본업과 심판을 같이 하다보니 일정이 타이트한 건 사실이다. 평일에는 출근 전에 피트니스 센터에서 웨이트 트레이닝 등을 하고 곧바로 출근을 해 회사에서 일을 마친 뒤 집에 오면 주말에 배정받는 경기 해당팀들의 이전 영상을 찾아보며 분석을 한다. 이러다보면 하루가 어떻게 가는지 모르고 잠잘 시간도 많지 않다. 아주 많이 힘들지만 그래도 농구를 좋아하기에 또 심판이라는 직업에 자부심이 있기에 버티고 있다"라고 설명했다. 

이렇게 일과 농구에 모든 것을 올인하다보니 결혼은커녕 연애할 시간도 없다는 그가 밝힌 심판을 하면서 가장 큰 보람은 여러 분야의 사람을 만날 수 있다는 것이었다. 

그는 "농구 역시 어쨌든 하나의 상품이지 않나? 그 상품을 만들기 위해 노력하는 각 팀의 감독이나 선수들, 그리고 나 같은 심판도 만날 수 있다. 좋은 경기를 위해 노력하는 사람들을 만나면서 나 역시 열심히 해야겠다는 생각이 든다. 물론 판정에 대한 항의나 안 좋은 소리를 듣고 월요일에 다시 회사에 출근할 때면 우울하기도 하지만.(웃음) 그래도 심판을 하면서 가능한 것들이 있기에 즐거운 마음으로 임하고 있디"라고 했다. 

마지막으로 그는 "한국과 일본의 교류가 예전부터 많았던 걸로 아는데 이렇게 한국에서 심판을 볼 수 있는 기회가 와서 감사하다. 이것은 나 이전에 여러 심판 선배들이 한국과 우호적인 관계를 잘 지켜왔기에 나한테까지 기회가 왔다고 생각한다. 나 역시 이런 기회를 중요하게 생각하고 최선을 다해 내년 그리고 그 이후에도 일본의 다른 심판들이 올 수 있게끔 하고 싶다"라고 했다.

또 그는 "외국에서 휘슬을 불다보니 확실히 일본에서와는 조금 다른 각도에서 같은 걸 본다는 느낌이 있다. 이런 부분이 있구나 또 한국 심판들은 이렇구나라는 걸 느끼고 있는데 이런 걸 배워서 나도 성장하고 싶다"라고 덧붙였다.