[점프볼=이규빈 기자] 주바치가 클리퍼스와 연장 계약을 체결했다.

미국 현지 매체 'ESPN'의 아드리안 워즈나로우스키 기자는 31일(한국시간) LA 클리퍼스와 이비차 주바치가 3년 연장 계약에 합의했다고 전했다. 계약 규모는 3년 5860만 달러다.

주바치는 클리퍼스와 2024-2025년까지 계약된 상태였다. 이번 연장 계약으로 주바치는 2028년까지 클리퍼스에 잔류할 수 있게 됐다.

주바치는 올스타급 빅맨은 아니지만, 주전급 빅맨으로 손색이 없는 선수다. 주바치는 213cm의 신장과 신체 조건을 활용해 골밑 장악에 일가견이 있다. 리바운드에 능하고, 블록슛으로 상대 공격을 저지하는 데 일품이다. 공격에서는 양질의 스크린으로 동료들에게 기회를 제공하고, 동료의 패스를 받아 손쉽게 득점을 올린다.

주바치는 3점슛을 던지지 못하기 때문에 현대 농구에 맞는 유형보다 예전 스타일의 우직한 장사형 빅맨이다. 그런 유형의 선수 중 드물게 주바치는 경기 영향력도 높다. 적극적인 몸싸움과 골밑 장악 능력으로 동료들에게 농구를 편하게 하게 해주는 선수다.

주바치는 원래 LA 레이커스 소속 선수였다. 주바치는 2016 NBA 드래프트 전체 32순위로 레이커스에 지명되며, NBA 생활을 시작했다.

주비치는 신인 시즌부터 잠재력을 보였고, 레이커스의 미래로 기대를 모았다. 당시 레이커스는 코비 브라이언트가 은퇴한 후 리빌딩에 돌입한 상황이었다. 주바치는 레이커스의 미래 주전 센터로 기대받았다.

그 후 주바치는 성장을 계속했고, 주전과 벤치를 오가는 식스맨으로 자리 잡았다. 하지만 2018-2019시즌 트레이드 마감 시한에 주바치는 클리퍼스로 트레이드된다. 대가는 마이크 무스칼라였다. 레이커스가 무스칼라를 받고, 주바치와 마이크 비즐리를 내주는 트레이드였다.

당시에도 이 트레이드는 말이 많았다. 무스칼라는 쏠쏠한 선수지만, 절대 주전급 선수는 아니다. 그런 선수를 위해 주바치라는 미래 자원을 포기한 것이다.

더 놀라운 사실은 이 트레이드를 제안한 팀이 레이커스였다는 것이다. 당시 레이커스의 사장은 전설 매직 존슨이었고, 존슨이 이 트레이드를 직접 추진한 것이다. 존슨은 레이커스 역사에 손꼽히는 선수지만, 구단 운영에는 재능이 없었다.

레이커스로 이적한 무스칼라는 별다른 활약 없이 반 시즌만에 팀을 떠났고, 반면 주바치는 클리퍼스로 이적 후 확고한 주전 센터로 거듭났다. 주바치는 어느덧 클리퍼스에서 5시즌을 소화하며, 클리퍼스 팬들의 사랑을 듬뿍 받고 있다.

그때나 지금이나, 레이커스의 주바치 트레이드는 이해하기 어렵다. 레이커스 팬들의 아쉬움이 여기까지 느껴진다.