변우혁/KIA 타이거즈

[마이데일리 = 김진성 기자] “수비 약하다고 생각한 적 없다.”

KIA 타이거즈 오른손 거포 변우혁(24)에게 2024시즌은 도약의 한 해다. 69경기서 타율 0.304 5홈런 21타점 22득점 OPS 0.839 득점권타율 0.298. 2019년 한화 이글스에 1차 지명됐으나 좀처럼 기회를 얻지 못했다. 그 사이 상무에서 군 복무까지 마쳤다. 2023시즌 후 KIA로 트레이드, 야구인생을 바꾸려고 한다.

변우혁/KIA 타이거즈

아직 주전으로 자리잡긴 못했다. 그러나 올해 규정타석이 아니더라도 처음으로 3할을 쳤고, 확실한 대타요원으로 자리매김했다. 한국시리즈서도 감초 역할을 수행할 것으로 예상된다. 변우혁이 한 방으로 경기흐름을 바꾸면 KIA는 더 이상 바랄 게 없다.

지난 14일 함평챌린저스필드에서 만난 변우혁은 “내게 주어진 상황을 미리 생각해서 연습하고 있다. 어떤 상황에 나가면 어떻게 해야 하는지, 작전이 나면 어떻게 해야 하는지, 선발로 나가지 않으면 대수비로 나갈 수 있으니 수비도 중요하게 생각한다”라고 했다.

변우혁은 LG 트윈스를 상대로 6경기서 10타수 무안타다. 반면 삼성 라이온즈를 상대로 23타수 11안타 타율 0.478 1홈런 5타점으로 아주 강했다. 삼성라이온즈파크에서 3경기에 나가 11타수 4안타 타율 0.364 1타점을 찍었다.

변우혁은 “삼성전서 왼손 오른손 가리지 않고 잘 쳤다. 삼성이 한국시리즈에 올라오면 마음은 편안할 것 같다. 라팍에서도 나쁘지 않았다. 라팍이면 최고죠”라고 했다. 실제 삼성이 한국시리즈 파트너가 되면, 변우혁의 활용도는 더 높아질 전망이다.

변우혁은 올해 ‘수비가 약하다’는 일각의 평가를 실력으로 완전히 바꿨다. 한화 시절 변우혁은 수비가 좋지 않다는 평가가 있었다. 그러나 이범호 감독은 1루 수비만 놓고 보면 팀에서 가장 안정적이라고 바라본다.

변우혁은 “우리 1루수들이 주 포지션이 아니다”라고 했다. 겸손이다. 그는 “수비는 경험이 답이다. 1루에 많이 나가다 보니까 편안함을 많이 느낀다”라고 했다. 그러면서 “원래 학교 다닐 때부터 수비가 약하다고 생각한 적 없다. 그런 평가를 받고 동기부여가 된 것도 있다. 사실 한화에선 경기를 많이 나갈 수 없는 상황이었다. 내가 뭔가 보여줄 기회가 없었다. 여기에선 나가는 경기가 많다. 딱 그 차이다. 타구를 처리하다 보니 여유도 생긴다. 수비는 그걸 무시 못한다”라고 했다.

1루 수비, 특히 포구가 좋다는 평가에, 변우혁은 오히려 동료 내야수들을 빛냈다. “우리 내야수들의 공 회전이 좋다. 원 바운드도 좋은 회전으로 오면 잡기가 되게 편하다. 잘못 던져줘도 회전이 좋으면 공을 잡아채기 좋다”라고 했다.

타격에선 무슨 변화가 있었을까. 변우혁은 “시즌 끝날 때 되니까 잘 맞기 시작했다. 이제 좀 컨택하는 요령이 생겼다. 노림수도 잘 맞았다. 원정에선 여력이 안 되지만, 홈 경기서는 계속 경기 중에 실내연습장에 가서 훈련하고, 쉬는 날에도 나와서 몇 개라도 치고 가고. 부족한 걸 계속 찾아가려고 노력했다”라고 했다.

궁극적으로 변우혁은 더 많은 장타로 어필하고 싶어한다. 그게 맞는 방향성이다. 그는 “풀타임을 뛴 게 아니다. 풀타임을 뛰어보면 올해 같은 성적이 비슷하게 나올까 싶은 궁금증도 있다. 풀타임에 대한 욕심은 있다”라고 했다.

변우혁/KIA 타이거즈

결국 이우성과의 1루수 경쟁서 이겨야 한다. 변우혁은 “작년보다 조금이나마 좋아졌는데 여기에서 만족할 생각은 없다. 임팩트 있는 홈런이 좀 더 나와야 한다. 타율이 잘 나왔는데 장타가 안 나와서, 내년엔 홈런을 더 많이 쳐보고 싶다. 내년에도 타격에 변화를 주지는 않을 것이다. 최대한 머리를 비우고 단순하게 준비하려고 한다”라고 했다.