[점프볼=이규빈 기자] 과연 224cm의 거인 이디가 어떤 활약을 펼칠까.

미국 현지 매체 'ESPN'은 20일(한국시간) 다가오는 2024-2025시즌 NBA 수상자를 예측하는 설문 조사를 진행했다.

MVP와 '올해의 수비수'는 당연하고 기량 발전상, 식스맨상 등 다양한 항목의 투표가 이뤄졌다. 이중 관심을 끈 것은 신인왕 관련 설문이었다.

'ESPN'이 뽑은 신인왕 1순위는 2024 NBA 드래프트 전체 3순위로 지명된 휴스턴 로켓츠의 리드 셰퍼드였다. 셰퍼드는 충분히 신인왕 1순위로 언급될 활약을 펼쳤다. 2K25 서머리그에서 압도적인 활약을 펼치며, NBA 무대에서도 득점력 하나는 통할 가능성이 보였다.

셰퍼드는 장거리 3점슛, 미드레인지 슛, 플로터 슛 등 다양한 방법으로 득점을 올릴 수 있는 선수다. 신인왕 같은 수상에는 개인 기록이 매우 중요하다. 그 점에서 셰퍼드는 가장 앞서있는 후보라고 판단된다. 소속팀 휴스턴도 가드 포지션의 공백이 있는 상황이다. 이점도 셰퍼드의 신인왕 가능성을 높이는 대목이다.

재밌는 부분은 2순위로 언급된 멤피스 그리즐리스의 잭 이디다. 이디는 2024 NBA 드래프트 전체 9순위로 멤피스의 지명을 받았다. 당시 멤피스의 이디 지명은 많은 논란을 발생시켰다. 이디는 당초 15순위 밑의 순번이 유력했던 선수다. 하지만 멤피스가 덜컥 9순위로 이디를 지명한 것이다.

이디의 지명에 멤피스 수뇌부를 비판하는 여론이 대다수였다. 그 이유는 이디는 전형적인 NCAA 대학 무대에서만 통하는 유형의 빅맨으로 평가됐기 때문이다.

이디는 224cm의 신장과 241cm의 윙스팬을 지닌, 그야말로 압도적인 신체 능력을 갖추고 있다. 신체 조건만 놓고 보면 이디를 이길 선수가 없을 정도다. 이런 신체 조건을 바탕으로 골밑을 장악하며, 손쉽게 득점을 올렸다. 수비에서 존재감도 엄청났다.

문제는 대학 무대와 NBA 무대는 차원이 다르다는 것이다. NBA에는 괴물 같은 빅맨이 즐비하다. 또 이디는 공격에서 외곽슛이 없고, 골밑에서 받아먹는 득점이 대부분인 선수다. 공격에서 활용하기 어려운 선수다.

또 수비도 신체 조건을 활용한 골밑 수비에는 장점이 있으나, 현대 농구의 트렌드라고 할 수 있는 외곽 수비는 명백한 약점이다. 느린 스피드와 순발력은 상대 가드들에게 좋은 먹잇감이 된다.

즉, 이디는 장단점이 뚜렷한 선수다. 그리고 미래 지향형 선수가 아닌 즉시 전력감 유형이다. 이런 문제가 이디의 드래프트 순번이 낮을 것으로 예측됐던 이유였다.

하지만 이디 입장에서 멤피스로 지명된 것은 행운이라고 할 수 있다. 이디를 그나마 제일 잘 활용할 수 있는 팀이 멤피스이기 때문이다. 공격에서 패스를 넣어줄 자 모란트라는 스타급 포인트가드가 있고, 수비에서 이디의 외곽 수비 약점을 가려줄 재런 잭슨 주니어라는 선수가 있다. 멤피스에서 이디는 대학 시절에 잘했던 것만 하면 되는 상황이다.

또 멤피스는 센터 포지션이 부실한 상황이다. 주전 센터였던 스티브 아담스는 휴스턴으로 이적했고, 백업 센터였던 브랜든 클락은 장기 부상으로 시즌을 통째로 날리고 복귀하는 상황이다. 이디만 잘하면, 충분히 기회를 잡을 수 있다. 'ESPN'에서 이디를 신인왕 2순위로 예측한 데는 이런 이유 때문이라고 보인다.

과연 이디가 드래프트 지명 당시 멤피스 팬들의 분노를 기쁨으로 바꿀 수 있을까. 차기 시즌 이디의 활약이 기대된다.