V-리그 남자부 원년멤버가 모두 유니폼을 벗는다.

박철우(한국전력)는 지난 16일 자신의 SNS 계정을 통해 “선수로서 쓸모를 다하면 은퇴하고 싶다고 예전에 얘기했는데, 이제 그때가 아닌가 싶다”며 “20년 동안 기쁨과 좌절의 시간도 있었지만, 마지막에 와서는 그 모든 일들이 인생이고 나를 더욱 단단히 해줬다는 생각이 든다. 언젠가 또 제1의 박철우를 꿈꾸면서 배구선수 박철우는 여기까지 하겠다”고 은퇴 소식을 전했다.

박철우는 V-리그 원년멤버다. 실업 배구 시절인 2004년 현대캐피탈에 입단해 2009-10시즌까지 뛰었고, 2010년부터는 삼성화재에서 ‘장인어른’ 신치용 감독의 지도를 받았다. 2020-21시즌 이후로는 한국전력에서 선수 생활을 마무리했다.

길면서도 굵은 선수 생활을 보냈다. V리그 통산 564경기를 뛰며 득점 6623점을 올렸다. 역대 1위다. 커리어도 화려하다. 우승 반지만 7개다. 2008-09시즌에는 정규리그 MVP를 들어 올렸다.

박철우는 방송사 해설위원으로서 인생 제2막을 연다. 그는 “은퇴는 마지막이 아닌, 더 나은 사람으로 발돋움할 기회라 생각한다”며 “더 많이 공부하고 배워서 다시 배구코트에서 만나 뵐 것”이라고 약속했다.

이로써 V-리그 원년멤버 가운데 현역 선수는 여자부 임명옥(도로공사)과 황연주(현대건설) 두 명 남았다. 남자부에는 없다. 2023-24시즌을 끝으로 프로배구 산증인들이 대거 유니폼을 벗었다. 박철우를 포함해 남자부에서는 여오현(IBK기업은행 코치)과 하현용(KB손해보험 코치)이 코트를 떠났고, 여자부에서는 정대영(GS칼텍스)을 시작으로 한송이(정관장)와 김해란(흥국생명)이 차례로 은퇴 소식을 전했다.

자연스레 다음 시즌 임명옥과 황연주의 행보에 시선이 집중된다. 임명옥은 2023-24시즌 V리그 베스트7에 선정되며 건재함을 과시했다. 같은 시즌 리시브와 수비 부문에서도 모두 1위에 올랐다. 역대 통산 수비 1위 타이틀도 보유하고 있다. 1만7170개로 압도적 1위다. 이 부문 역대 2위는 1만6118개를 기록한 김해란이다.

V리그 통산 득점 역대 2위(5794점), 서브 득점 역대 1위(459점) 기록을 가진 황연주는 최근 코트에 오르는 시간이 줄었다. 2023-24시즌 7경기 출전에 그쳤다. 하지만 나올 때마다 알토란 역할을 하며 현대건설 우승에 힘을 보탰다.

한국 프로배구의 ‘살아있는 역사’들이 하나둘씩 유니폼을 벗고 있다. 2005년 출범한 V리그는 곧 20주년을 맞는다. 강산이 두 번이나 바뀌는 동안에도 이들은 변함 없이 자리를 지켰다. 그 가운데 누군가는 이제 제2의 인생을 찾아 떠나고, 어떤 이는 그대로 남아 여정을 계속한다. 양쪽 모두에게 응원과 격려의 박수가 필요하다.