NBL1에 진출한 박지현(24, 182cm)이 본격적인 도전을 위한 채비를 마쳤다.

박지현은 17일 오후 9시 인천국제공항을 통해 호주 시드니행 비행기에 오른다. WNBL의 서머리그 격인 NBL1 뱅크스타운 브루인스와 계약한 박지현은 16일 비자를 발급 받는 등 행정적 절차를 모두 매듭지었다.

지난 시즌을 끝으로 FA 자격을 취득한 박지현은 해외리그 도전을 선언했다. 보다 정확히 말하면 유럽리그 진출이 궁극적인 목표다. 박지현은 유럽리그 팀으로부터도 제안을 받았으나 튀르키예, 이탈리아 등 보다 수준 높은 리그를 원했다. NBL1은 이를 위한 발판으로 삼은 무대다. 임의해지선수로 공시돼 다음 시즌은 WKBL에서 뛸 수 없다.



박지현은 현지시간 기준으로 18일 오전에 도착하며, 뱅크스타운은 이날 오후 5시 30분 시드니 코메츠를 상대로 원정경기를 치른다. 이어 19일에는 혼스비 쿠 링 가이 스파이더스와 홈경기를 갖는다. 비행소요시간이 10시간 이상이라는 걸 감안하면 곧바로 경기를 치르는 데에 무리가 따를 수도 있지만, 곧바로 데뷔 경기를 치를 가능성도 배제할 수 없다.

박지현은 “아무래도 바로 뛰는 건 무리라는 의사를 전했는데 팀에서는 조금이라도 뛰었으면 하는 것 같다. 그래서 바로 뛰는 것도 생각하고 있는데 상황이 어떻게 될지는 도착한 후 봐야 할 것 같다”라고 말했다.

뱅크스타운은 동부 컨퍼런스 13위에 머물러있다. 플레이오프에 진출하면 8월까지 경기를 치르지만, 플레이오프 진출에 실패하면 7월 14일이 마지막 경기다. 박지현으로선 오는 8월 19일부터 25일까지 멕시코에서 열리는 FIBA(국제농구연맹) 여자농구 월드컵 사전자격예선 출전이 가능하다. 박지현 역시 “대표팀에 선발되면 일정을 소화해야 하기 때문에 한국에 오지 않을까 싶다”라고 말했다.

NBL1, 대표팀 일정을 마치면 다시 유럽리그 진출을 추진한다. 박지현은 “호주에 가는 목적은 따로 있지만, 일단 첫 단추가 되는 리그다. 경기가 많이 남아있진 않지만, 경험을 쌓으며 좋은 모습을 보여드리겠다. 해외리그에서 열심히 뛴 후 돌아오겠다”라고 말했다.