KIA 선발 투수 제임스 네일이 18일 잠실 LG전에서 투구한 후 더그아웃으로 돌아가고 있다. 사진 | KIA 타이거즈

[스포츠서울 | 황혜정 기자] 침통하다. 에이스 투수를 부상으로 잃은 KIA 구단 분위기가 그렇다.

KIA 에이스 외국인 투수 제임스 네일(31)이 지난 24일 NC와 원정경기에서 상대 타자 맷 데이비슨의 타구에 턱을 강타당해 25일 오전 서울 아산병원에서 턱관절 고정 수술을 받았다.

네일은 다승 공동 1위(12승), 평균자책점 2위(2.53)를 달리는 리그 최정상급 투수인데 24경기 남은 정규시즌 이탈은 확정적이다.

KIA 관계자는 25일 스포츠서울과 통화에서 “정규시즌까진 복귀하지 못할 것”이라고 했다. “회복 추이를 지켜봐야 한다”며 조심스러워 했지만 “구단에선 네일의 정규시즌 복귀는 불가능하다고 보고 있다”고 했다.

KIA 심재학 단장도 “침통하다”며 허탈감을 감추지 못했다. KIA 이범호 감독 역시 “드릴 말씀이 없다”며 짧게 답답한 마음을 전했다.

다행히 수술은 성공적이다. 심 단장은 “수술을 잘 마쳤다. 현재 회복실에 있다. 네일의 부상으로 침통하지만, 구단은 네일이 회복에만 전념할 수 있도록 물심양면 도울 것”이라고 전했다.

치아 밑 턱 뼈 두 군데 골절상을 입고 수술을 마친 네일의 회복 기간은 2주 뒤 정해질 것으로 보인다. KIA 박창민 트레이닝 총괄코치는 “턱 관절 골절상의 경우 통상 4주를 안정기로 본다. 그러나 이 또한 사람마다 회복 속도가 다르다”라며 “2주간 경과를 지켜본 뒤 트레이닝 파트에서 복귀 시점을 논의할 것”이라고 했다. 네일의 회복 경과에 구단의 모든 신경이 쏠려있다.