(MHN스포츠 권수연 기자) 한국 럭비가 인지스포츠 도약을 위한 착실한 상승세를 밟고 있다. 

14일 대한럭비협회와 방송계에 따르면 OTT 플랫폼 '넷플릭스'는 최근 '최강럭비: 죽거나 승리하거나(이하 최강럭비)' 제작을 확정했다. '최강럭비'는 국내 럭비 최강팀을 가리는 서바이벌 스포츠 예능으로, 넷플릭스가 럭비를 소재로 오리지널 시리즈 제작에 나선 건 지난해 영국, 이탈리아, 프랑스 등 유럽 6개국의 럭비 국가 대항전을 다룬 '식스 네이션스'를 선보인 이후 이번이 처음이다.

한국 럭비계가 최강럭비 제작을 반기는 또 다른 이유는 JTBC 예능 '최강야구'로 국내 야구에 선풍적인 인기를 몰고 온 장시원 PD가 메가폰을 잡아서다. 장시원 PD는 최강야구를 비롯해 '강철부대', '도시어부' 등 그간 한국 예능에선 접하기 어려웠던 소재에 진정성 있는 스토리를 더하는 방식으로 시청자들에게 호평받았다. 

배우 윤계상이 럭비 드라마 '트라이'의 주역을 맡는다ⓒMHN스포츠 DB

앞서 지난 3월에는 지상파 SBS의 국내 첫 럭비 드라마 '트라이(Try)' 제작 소식도 전해졌다. 드라마 트라이는 배우 윤계상이 럭비 국가대표팀에서 은퇴 후 돌연 고교 럭비부 감독으로 돌아온 주인공으로 분해 고교 선수들과 쌓는 우정과 낭만을 다루는 청춘 성장물로, 내년 상반기 방영될 예정이다.

지난 2021년 출범한 제24대 대한럭비협회 집행부는 지난 3년여간 인지스포츠화를 앞당기기 위해 다각도의 행보를 이어왔다. 넷플릭스 제작진과도 수차례 미팅을 갖고 기획논의부터 촬영에 필요한 인력풀과 인프라 확보에 이르기까지 협회 차원의 지원을 아끼지 않았다.



미래 럭비 팬들을 맞이할 준비에도 속도를 냈다. 그 일환으로 대중들이 다채로운 럭비 소식을 더 쉽게 접할 수 있도록 레거시 미디어는 물론, 유튜브, 인스타그램, 페이스북 등 소통 플랫폼을 대폭 확대했다. 

특히 지난 2022년에는 기존 코리안 럭비리그를 '코리아 슈퍼럭비리그'로 새 단장하며 주말리그제와 외국인 선수 제도 도입, 유료티켓 정책을 한국 럭비 역사상 처음으로 도입했다. 라이브 스트리밍 플랫폼 '아프리카TV'와도 생중계 협약을 맺고 예비 럭비팬들을 위해 온라인 경기시청 문턱을 낮추는데도 힘썼다. 

집행부는 "이 같은 변화는 다가올 인지스포츠 도약의 기회를 놓치지 않으려는 최윤 럭비협회장의 의지와 전폭적인 지원이 뒷받침된 결과"라며 "안방 예능의 주역으로 활동 범위를 넓혀가고 있는 전현직 럭비선수들과 더불어 럭비 드라마, 최강 럭비로 이어지는 시너지로 다채로운 채널을 통해 국민들에게 럭비의 참 매력을 적극 알리겠다는 복안"이라고 설명했다.

럭비협회 최윤 회장은 "한국 럭비가 과거 비인지스포츠의 그늘 아래, 소수가 독점했던 '누군가의 리그'에서 벗어나 수많은 관중들이 지켜보는 '누구나의 리그'로 변모할 수 있었던 건 기존의 관행과 관례를 깨고 개혁을 추진해온 24대 집행부의 여정에 끝까지 함께해주신 많은 럭비인들의 하나된 마음과 열정이 있었기에 가능했다"며 "어려운 환경 속에서도 한국 럭비를 위해 뛰고 있는 럭비 선수들과 미래 꿈나무들에게'럭비를 했다'는 자부심을 심어주고 인정받는 환경을 만드는 것을 최우선 목표로 달려온 24대 집행부에 이러한 변화는 결코 우연의 산물이 아닌, 지난 3년여간의 노력의 산물이자 개혁의 결실이라고 생각한다"는 소감을 전했다.