AFP=연합뉴스

'매킬로이야 고마워.'

프로골퍼 김성현이 생애 첫 'PGA 챔피언십' 무대를 밟는다. PGA 챔피언십은 올 시즌 두 번째 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 메이저 대회로, 스코티 셰플러(미국)와 로리 매킬로이(북아일랜드) 욘 람(스페인) 타이거 우즈(미국) 등 세계에서 내로라하는 선수들이 대거 출전한다. 김성현은 "실력을 검증할 기회"라며 첫 출전 소감을 전했다. 

사실 김성현은 이 대회 '대기 순번'에 이름을 올려 출전이 불투명했다. 156명이 출전하는 이 대회에서 154명의 출전 명단이 확정됐을 때 김성현의 이름은 없었다. 나머지 출전권 2장은 지난 13일(한국시간) 끝난 PGA 투어 웰스파고 챔피언십과 머틀비치 클래식 우승자에게 돌아갈 예정이었다. 김성현은 머틀비치 클래식에 출전했으나 공동 50위로 마무리, PGA 챔피언십 출전에 실패하는 듯했다. 

하지만 하늘이 도왔다. 이미 PGA 챔피언십 출전권이 있던 매킬로이가 웰스파고 챔피언십에서 우승하면서 출전권이 '대기 1순위'인 김성현에게 돌아간 것이다. 김성현은 "굉장히 기쁘다"라며 극적으로 승선한 소감을 전했다. 그는 "매킬로이가 우승하면서 '출전할 수 있겠다'는 희망이 생겨 안도했다"라며 매킬로이에게 고마워했다. 

김성현이 출전권을 획득하면서 PGA 챔피언십에 출전하는 한국 선수는 7명으로 늘었다. 지난 5일 끝난 더 CJ컵 바이런 넬슨에서 김성현과 함께 공동 4위에 오른 안병훈이 PGA 챔피언십에서 다시 한번 우승에 도전한다. 이외에도 임성재, 김시우, 김주형, 이경훈과 함께 2009년 이 대회에서 아시아 선수 최초로 PGA 챔피언십 정상에 오른 양용은도 출전한다. 

김성현은 "양용은은 (이 대회 우승으로) 어린 선수들에게 굉장히 희망적인 메시지를 남겨주신 분이다. 우리(아시아 선수)도 할 수 있다는 걸 보여주셨다"라면서 "항상 잘 챙겨주신다. 조언과 격려도 아끼지 않으신다. 굉장히 감사한 분이다"라며 그와의 경쟁을 기대했다. 

PGA 챔피언십은 오는 17일 미국 켄터키주 루이빌의 발할라 골프클럽에서 열린다. 김성현은 첫 출전인 만큼 코스에 대한 정보가 많이 없다. 그는 "코스가 어렵다고 하는데 내 실력을 검증할 기회라고 생각한다. 내 경기에 집중하고 쳐 볼 생각이다"라며 대회에 나서는 각오를 전했다. 

김성현은 지난 5일 더 CJ컵에서 공동 4위에 오르는 등 상승세에 있다. 그는 "최근 아이언게임에 자신감이 붙었다. 멘털 게임을 챙기는 게 중요하다고 생각하고, 실수를 최소화하면서 경기하겠다"라고 말했다.