잉그램이 팀을 떠날 수도 있다.

'더 스테인 라인'의 마크 스테인 기자는 13일(이하 한국시간) 뉴올리언스 펠리컨스의 브랜든 잉그램에 대해 보도했다.

뉴올리언스는 이번 시즌을 1라운드에서 마무리했다. 자이언 윌리엄슨이 데뷔 후 가장 건강한 정규시즌을 보냈지만 중요한 시기에 또 부상으로 이탈했고 공백을 메우지 못하며 1라운드에서 스윕패를 당했다.

자이언과 팀을 이끌어가는 또다른 축인 브랜든 잉그램은 최악의 시즌 마지막을 보냈다. 루겐츠 도트의 전담 수비에 막혀 플레이오프 평균 14.3점 야투율 34.5%에 그치는 극도의 부진에 시달렸다. 자이언이 빠진 상황에서 잉그램까지 주춤하니 뉴올리언스가 손을 쓸 방도가 없었다.

시즌이 끝난 가운데 이번 여름 연장 계약 자격을 얻는 잉그램. 하지만 그가 뉴올리언스를 떠날 것이라는 이야기가 계속해서 나오고 있다. 뉴올리언스가 핵심 선수인 잉그램을 잡지 않더라도 납득할만한 이유는 충분하다.

우선 팀 코어인 잉그램과 자이언의 시너지 효과가 크지 않다. 여기에 뉴올리언스는 트레이 머피 3세라는 잠재력 가득한 유망주 스윙맨과 연장 계약 협상을 앞두고 있다. 잉그램에게 대형 계약을 안기기보다는 다른 자원을 잡는 데 주력하는 게 나을 수도 있다.



그렇다면 계약 기간이 1년 남은 잉그램이 다른 팀으로 트레이드될 수 있다는 현지 소식이 계속해서 들려오고 있다. 스테인 기자 또한 뉴올리언스가 적극적으로 잉그램의 트레이드에 나설 것을 암시했다. 포워드 포지션 보강을 노리는 동부 컨퍼런스 팀들이 후보군이다.

스테인 기자는 "브랜든 잉그램은 다음 시즌 3,600만 달러를 받으며 계약 마지막 해에 진입한다. 올해 여름 최대 4년 2억 800만 달러 규모의 연장 계약이 가능하지만 뉴올리언스는 이미 잉그램의 포지션에 트레이 머피 3세라는 잠재적 대체 자원이 있다. 잉그램과 CJ 맥컬럼, 자이언 윌리엄슨이 같이 나올 때 경기에 대한 우려는 이번 시즌 뉴올리언스가 49승을 올렸음에도 계속 유지됐다. 필라델피아, 클리블랜드, 애틀랜타, 올랜도와 같은 팀이 잉그램의 영입 후보로 거론됐다"고 전했다.

이어 "시카고에서 로터리 추첨과 드래프트 컴바인 등의 행사를 진행하면서 잉그램의 트레이드 이야기는 인기 있는 주제가 될 것이다. 리그 전체에서는 뉴올리언스가 다음 시즌 이전에 잉그램의 트레이드를 공격적으로 탐색할 것이라는 믿음이 커지고 있다"고 덧붙였다.

이번 시즌 퍼포먼스는 다소 아쉬웠지만 5시즌 연속 평균 20점 이상을 올린 잉그램은 여전히 매력적인 카드다. 긴 팔에 준수한 수비력까지 갖춰 조합이 잘 맞는 팀으로 간다면 충분히 좋은 효과를 기대할 수 있다.

플레이오프 진출 이상을 노리는 팀들의 관심을 받을 것으로 예상되는 잉그램. 그가 다음 시즌이 개막할 때 어느 팀의 유니폼을 입고 있을까?