[마이데일리 = 김종국 기자] 토트넘의 포스테코글루 감독이 손흥민에 대한 믿음을 묻는 질문에 농담으로 대응했다.

영국 토트넘팬사이트 스퍼스웹은 13일(한국시간) '포스테코글루 감독은 손흥민이 토트넘의 계획에 포함되어 있다'며 '포스테코글루 감독은 손흥민이 방출되지 않고 다음시즌에도 토트넘의 핵심 선수가 될 것인지 묻는 질문에 농담으로 대답했다'고 전했다. 또한 '토트넘은 대규모 선수단 개편을 추진하고 있고 올 여름 이적시장에서 대규모 방출이 있을 것이라는 보도가 있었다. 토트넘은 이미 수많은 선수들의 이적 제안을 듣고 있다'며 '포스테코글루 감독은 자신의 시스템에 적합한 선수들로 팀을 구성하고 싶어하기 때문에 올 여름 이적시장에서 몇 가지 어려운 결정을 내려야 한다'고 덧붙였다.

포스테코글루 감독은 손흥민이 자신이 구상하는 계획에 포함되어 있는지 묻는 질문에 "쏘니(손흥민의 애칭)가 우리 미래의 일부가 될 것이라는 예측은 정말 대단하다. 손흥민은 우리 미래의 일부가 될 것"이라고 언급했다. 손흥민은 다음시즌까지 토트넘과 계약되어 있는 가운데 다수의 현지 매체는 손흥민이 올 시즌 종료 후 토트넘과 재계약을 체결할 것으로 예측하고 있다.

포스테코글루 감독은 올 시즌 남은 경기에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 출전 티켓 획득 도전을 이어갈 것인지 다음시즌을 위한 리빌딩에 초점을 맞출 것인지 묻는 질문에 "포기는 가혹한 단어"라며 "그게 무슨 뜻인가. 나는 12시에 훈련장에서 와서 라떼를 마시고 집에가 선수들이 그냥 훈련하게 놔둬야 하나. 나는 아무것도 포기하지 않는다. 나는 토트넘을 위해 매일 치열하게 싸우고 있다"며 분노하기도 했다.

영국 스탠다드는 토트넘의 공격진 개편에 대해 '토트넘은 히샬리송을 비싼 스트라이커로 교체할 것인가 아니면 측면 공격수 영입에 돈을 쓰고 손흥민이 공격을 이끌게 할 것인가 고민한다'며 '손흥민은 스트라이커로 분명한 강점과 약점을 가지고 있다. 손흥민은 엘리트 피니셔이고 여전히 빠르지만 볼 키핑력과 공중볼 경합 능력이 뛰어나지는 않다'는 뜻을 나타냈다.

이에 앞서 영국 풋볼365는 올 시즌 종료 후 토트넘이 방출해야 할 선수로 손흥민을 언급하면서 '토트넘에게는 때가 왔다. 손흥민은 항상 그랬던 것처럼 좋은 시즌을 보냈다. 손흥민은 8시즌 연속 프리미어리그에서 두 자릿수 득점을 기록하고 있다. 토트넘은 케인이 떠난 이후의 시기에 대해 엄청나게 불안해했고 이제는 손흥민 이후의 시대도 생각해야 한다'고 전하기도 했다.

토트넘은 올 시즌 프리미어리그에서 19승6무11패(승점 63점)의 성적으로 리그 5위를 기록하고 있다. 토트넘은 4위 아스톤 빌라(승점 67점)에 승점 4점 차로 뒤져있다. 올 시즌 프리미어리그 4위에게까지 주어지는 UEFA 챔피언스리그 출전 티켓 자력 획득이 불가능한 토트넘은 오는 15일 맨체스터 시티를 상대로 2023-24시즌 프리미어리그 37라운드를 치른다. 토트넘은 올 시즌 남은 2경기에서 맨체스터 시티와 셰필드 유나이티드를 상대로 모두 승리를 거둬도 아스톤 빌라가 남은 2경기 중에서 한 경기만 승리해도 챔피언스리그 출전 티켓 획득에 실패한다.