돈치치가 투혼을 발휘하고 있다. 

댈러스 매버릭스는 12일(이하 한국시간) 댈러스 아메리칸 에어라인스 센터에서 열린 2023-2024 NBA 플레이오프 2라운드 3차전 오클라호마시티 썬더와의 경기에서 105-101로 승리했다. 

서부 컨퍼런스 1번 시드 오클라호마시티와 5번 시드 댈러스의 경기가 열기를 더해가고 있다.  1차전을 오클라호마시티가 완승으로 가져갔지만 댈러스의 반격이 거세다. 2차전과 3차전을 내리 잡으며 시리즈 리드를 따냈다.

댈러스의 슈퍼 에이스 루카 돈치치(22점 15리바운드 6어시스트)의 퍼포먼스가 경이적인 평소에는 미치지 못하는 수준이었다. 야투율(7/17)도 높지 않았다. 하지만 돈치치만의 기준에서 아쉬움이 있을 뿐 팀의 승리에 있어서 그의 역할은 상당했다.

무릎과 더불어 발목에도 부상을 입은 채 플레이오프 일정을 치르고 있는 돈치치다. 비시즌 FIBA 월드컵에 슬로베니아 국가대표팀 에이스로 참가했고 정규시즌에는 헤비 핸들러로 나서며 평균 37.5분의 출전 시간을 소화했다. 쉽게 감당해내기 힘든 스케줄이다.

게다가 이번 시리즈에서는 상대 에이스 스토퍼 루겐츠 도트와 치열한 싸움을 펼치고 있다. 리그에서 손꼽히는 수비수 중 한 명인 도트가 경기마다 타이트하게 돈치치를 막고 있다. 때로는 부상 위험이 동반되는 장면도 나온다.

도트의 피지컬한 수비를 예측했던 카이리 어빙은 "루겐츠 도트가 그렇게 경기에 나설 것으로 이미 예상했다"고 말했다.



이날 경기에서 돈치치는 도트와의 충돌 이후 통증을 호소하기도 했다. 하지만 40분을 뛰며 경기를 끝까지 완주했다. "모든 곳이 다 아프다"라고 말할 정도지만 경기에 집중하느라 어디가 아픈지도 모른다고 이야기했다. 우승을 향한 집념이 만든 투혼이다.

돈치치는 "루겐츠 도트와의 충돌은 내가 가지고 있는 문제 중 가장 작은 문제다. 그것은 단지 타박이었을 분이다. 이틀만 쉬면 괜찮아질 것"이라고 의연한 모습을 보였다.

이어 "오늘은 내가 치른 경기 가운데 가장 힘든 경기 중 하나였다. 나의 정신력을 바탕으로 팀이 승리할 수 있도록 최선을 다하고 노력한다. 좋은 스타트를 보인다면 팀이 나를 따라올 것"이라고 이야기했다.

NBA 커리어 초반부터 화려한 기록과 수상 내역, 스포트라이트를 챙겼지만 돈치치는 아직 파이널 무대를 밟아보지 못했다. 2021-2022시즌에 컨퍼런스 파이널에 올랐지만 곧바로 이어진 시즌에 플레이-인 토너먼트에도 초대받지 못하는 굴욕을 겪었다.

그가 출전 여부도 확실하지 않은 부상 상태를 안고도 경기 출전을 감행하는 이유는 승리, 우승을 향한 열망이다. 카이리 어빙과의 시너지 효과를 끌어올린 이번 시즌이 아니라면 또 언제 우승 적기가 찾아올지 모른다.

시리즈 전적 3승 1패를 만든다면 1번 시드를 상대로 한 5번 시드의 업셋 시나리오는 더욱 현실에 가까워진다. 투혼을 발휘하고 있는 돈치치의 열정이 결과물을 만들어낼 수 있을까?