사진제공=대한장애인체육회[스포츠조선 전영지 기자]'철인3종' 장애인 국가대표 김황태(47·인천시장애인체육회)가 2024월드트라이애슬론 시리즈 대회에서 사상 첫 동메달 역사를 썼다.

김황태는 11일 일본 요코하마에서 열린 '2024 국제트라이애슬론연맹 장애인 시리즈 요코하마(2024 World Triathlon Para Series Yokohama)'에서 3위에 올랐다. 대한민국 최초로 철인3종 월드 시리즈 대회에서 포디움에 올랐다. 김황태는 수영 750ｍ, 사이클 20㎞, 육상 4.98㎞ 합산 1시간 13분 39초의 기록으로 프랑스의 미셸 허터(1시간 12분 43초), 호주 저스틴 가드프리(1시간 13분 26초)에 이어 3위에 올랐다. 철인3종 월드 시리즈 대회는 세계선수권보다 한 단계 아래 대회이자 패럴림픽 출전권 랭킹 포인트 부여 대회로 최상위권 선수 6명만 출전 가능한 대회다. 철인3종 월드시리즈에서 입상한 건 장애인-비장애인을 통틀어 이번이 처음이다.

사진제공=대한장애인체육회'손발 척척' 부창부수 눈빛 호흡, 철인 김황태-핸들러 김진희 부부의 시너지는 실전에서 빛을 발한다. 둘이 함께 하는 종목 전환 시간이 자신의 손으로 직접 장비를 챙기는 경쟁 선수들보다 짧다. 함께 만든 동메달 역사다. 사진제공=대한장애인체육회해병대 789기, '30분 윗몸 일으키기'로 사령부 2등상을 받았다는 그는 불굴의 철인이다. 2000년 8월 업무중 감전 사고로 양팔을 잃은 후 불과 1년 반 만인 2002년 1월 달리기를 시작했다. 이후 지금까지 70번의 마라톤 풀코스를 완주했고, 그중 17번은 '마라토너의 로망' 서브3(42.195㎞를 3시간 내 주파)다. 첫 완주한 풀코스는 2003년 2월 춘천마라톤 4시간 6분대. 그리고 2년 만인 2005년 동아마라톤에서 첫 서브3를 달성한 후 2015년 동아마라톤에서 '2시간55분19초' 개인 최고기록을 작성했다. 매일 15㎞, 한달에 500㎞를 쉼없이 달렸다.

김황태는 2018년 평창패럴림픽을 앞두고 노르딕스키 선수로 발탁됐지만 이듬해 무릎 십자인대 파열로 뜻을 이루지 못했다. 재활 중이던 2020년 도쿄패럴림픽 첫 정식종목으로 채택된 태권도에서 스카우트 제의가 왔다. 2021년 세계선수권 은메달을 딸 만큼 발군이었다. 그런데 패럴림픽을 앞두고 그의 스포츠 등급이 제외된 후 같은 인천장애인체육회 소속의 '데플림픽 동메달 철인' 오상미가 '철인 3종'을 권하면서 새 도전이 시작됐다. 2019년 경주 장애인철인3종 아시아선수권에 첫 출전해 2위에 오르며 가능성을 입증했다. 2020년 도쿄패럴림픽에서 그의 등급이 사라지며 또다시 출전이 무산됐지만 포기하지 않았다. 2024년 파리패럴림픽, 마침내 김황태의 스포츠 등급이 포함됐다. 장애인 철인3종 종목엔 PTWC(휠체어등급), PTS2~5(지체장애, 숫자가 작을수록 장애정도가 중함), PTVI(시각장애) 등 6개의 스포츠 등급이 있다. 김황태의 스포츠 등급은 PTS3(중대한 근육 손상 및 절단). 전세계 유일의 양팔 절단 장애 선수다. 스트로크와 호흡이 절대적인 수영은 김황태의 '취약 종목'. 오롯이 킥에 의존한다. 사이클과 육상 2종목은 압도적인 세계 톱 2~3위권이다.

장애인 트라이애슬론 PTS3 등급 세계 13위인 김황태는 이번 동메달과 함께 순위를 12위로 끌어올리며 세계 9위까지 출전하는 파리패럴림픽 출전권에 한걸음 다가섰다. 18일 우즈베키스탄에서 열릴 2024 국제트라이애슬론연맹 장애인컵 사마르칸드와 내달 2일 필리핀에서 열릴 2024 아시아트라이애슬론연맹 장애인챔피언십 수빅베이에서 생애 첫 패럴림픽 티켓이 결정된다.