완패를 겪은 에드워드가 자책했다.

미네소타 팀버울브스는 11일(이하 한국시간) 미네소타 타겟 센터에서 열린 2023-2024 NBA 플레이오프 2라운드 3차전 덴버 너게츠와의 경기에서 90-117로 패했다.

미네소타는 디펜딩 챔피언 덴버를 상대로 1~2차전을 모두 잡아내며 시리즈를 기분 좋게 시작했다. 특히 2차전은 수비 핵심 루디 고베어가 빠진 상황에서 원정 팀의 무덤으로 불리는 덴버 홈에서 거둔 완승이라 더욱 의미가 컸다.

해설위원 찰스 바클리는 "시리즈는 끝났다. 미네소타의 저력은 진짜고 덴버의 이점이 없다. 미네소타가 스윕으로 시리즈를 마무리할 것"이라며 호언장담하기도 했다.

하지만 홈으로 돌아온 미네소타는 예상치 못한 완패를 당하며 이번 플레이오프 첫 패배를 기록했다. 공격과 수비 모두 잘 풀리지 않으며 내준 패배였다.

올해 플레이오프에서 가장 핫한 사나이 앤써니 에드워즈(19점)도 이전 경기만큼의 위력을 보이지 못했다. 전반 다소 소극적인 모습을 보이며 9점에 그친 에드워즈는 결국 팀의 패배를 막을 수 없었다. 

경기 후 현지 언론과 인터뷰에 나선 에드워즈는 패배의 책임을 오로지 본인의 탓으로 돌렸다. 팀의 에이스다운 책임감이었다.

에드워즈는 "오늘 패배의 원인은 나다. 패배에 대한 책임은 내가 가져가겠다. 무기력한 플레이를 보였다. 난 이번 경기에서 내 팀원과 코치들을 실망시켰고, 팬들을 실망시켰다"며 반성한 뒤 "다음 경기는 다른 모습을 보이도록 준비할 것"이라고 다짐했다.

또한 에드워즈는 깨끗하게 패배를 인정하며 덴버 선수들을 치켜세웠다. 상대가 저력을 발휘하자 경기에 더 흥미를 느끼는 듯한 말을 남겼다.

에드워즈는 "덴버가 오늘 경기에서 잘 플레이했다. 역시 디펜딩 챔피언이다. 우리는 덴버를 이기는 게 쉬울 거라고 생각하지 않았다. 이게 우리가 원하던 것이었고 재미를 느끼고 있다"고 말했다.

더불어 "졌다고 해서 부정적일 이유는 없다. 그들은 이제 한 경기를 이겼을 뿐이고 우리가 다음 경기를 이기려고 노력할 것이다. 단판 승부가 아니고 4경기를 잡아야 하는 시리즈"라고 덧붙였다.

덴버가 만만치 않은 상대인 만큼 미네소타로선 홈에서 열리는 2경기를 모두 내준다면 시리즈 주도권을 뺏길 수밖에 없다. 4차전을 잡는 것이 매우 중요해졌다.

NBA 팬들 사이에서 점점 입지를 넓혀가고 있는 에드워즈가 4차전에서는 달라진 퍼포먼스를 선보이게 될까? 두 팀의 4차전은 같은 장소에서 13일에 열린다.