한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀이 2024 파리올림픽으로 가는 길목에서 치러진 한일전 전반전을 득점 없이 비겼다.

황선홍 감독이 지휘하는 한국은 22일(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 일본과의 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 B조 3차전 전반전을 0-0으로 비겼다. 이번 대회는 파리올림픽 아시아 예선을 겸한다. 아랍에미리트(UAE), 중국과 함께 B조에 묶인 한국과 일본은 두 경기 만에 일찌감치 8강 토너먼트행을 확정했다. 두 팀은 나란히 승점 6에 골 득실 +3을 기록, B조 공동 선두에 올라있다. 이번 3차전은 조 1위 결정전이다.

조 2위는 A조 1위인 개최국 카타르와 8강에서 만난다. 카타르 홈관중의 일방적인 응원 속에 부담스러운 경기를 치러야 한다. 반면 조 1위를 차지할 경우 A조 2위에 오른 인도네시아와 맞붙는다. 신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 이번 대회 다크호스로 꼽히지만, 카타르보단 수월한 상대라는 평가를 받는다.

이번 대회는 4강에만 오르면 파리로 가는 9부 능선을 넘는다. 아시아에는 올림픽 본선 진출권 3.5장이 배정됐다. 따라서 이번 대회 3위까지 올림픽 본선에 직행한다. 3~4위 결정전에 패한 팀은 2023 U-23 아프라카 네이션스컵 4위 팀 기니와 플레이오프를 통해 올림픽 막차 탑승 여부를 가린다. 한국이 올림픽 진출권을 따내면 10회 연속 올림픽 본선 진출이라는 신기록을 세운다.

주전 센터백 서명관(부천)이 햄스트링 부상을 당했고, 또 다른 센터백 변준수(광주)도 경고 누적으로 결장한 가운데 황 감독은 로테이션을 가동했다. 중국과의 2차전과 비교해 수비수 조현택을 제외하고 선발 10명이 바뀌었다. 이 중 8명이 이 대회에서 처음 출전 기회를 얻었다. 어디까지나 목표는 올림픽 출전권이기 때문에 주축 선수들의 체력을 안배한 것이다. 전술도 파격적이었다.

황 감독은 이번 대회 처음으로 스리백 전술을 펼쳤다. 수비 상황에선 양쪽 윙백까지 복귀해 수비수를 5명까지 늘려 수비를 두텁게 해 안정적인 경기를 했다. 그러다 공을 가로채면 전방의 정상빈을 앞세워 순식간에 역습 공격을 펼쳤다. 그 결과 일본은 경기를 주도했지만, 한국의 탄탄한 수비에 막혀 이렇다 할 공격 찬스를 만들지 못했다.

일본도 아랍에미리트(UAE)와의 2차전과 비교해 선발 명단 7명을 바꾸며 토너먼트를 대비했다. 한국도 결정적인 골 찬스는 없었다. 골 득실과 다득점까지 같은 터라 한국, 일본이 비기면 대회 규정상 조 1위를 가르기 위해 연장전 없이 곧장 승부차기를 하는 진풍경을 보게 된다.