벤치 득점에서 크게 밀렸지만, 뒷심이 강한 쪽은 뉴욕이었다.

뉴욕 닉스는 7일(한국시간) 뉴욕주 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 인디애나 페이서스와의 2024 NBA 동부 컨퍼런스 세미 파이널 1차전에서 접전 끝에 121-117로 승리했다.

제일런 브런슨(43점 6리바운드 6어시스트)이 플레이오프에서 4경기 연속 40점 이상 행진을 이어가며 팀 승리에 앞장섰다. 이는 제리 웨스트, 마이클 조던, 버나드 킹에 이은 역대 4호 기록이었다. 조쉬 하트(24점 13리바운드 8어시스트 2스틸), 단테 디빈첸조(25점 3점슛 5개 3리바운드 2블록슛)도 제몫을 했다. 뉴욕은 선발 출전한 5명 모두 두 자리 득점을 올리며 벤치 득점 열세(3-46)를 메웠다. 

반면, 인디애나는 마일스 터너(23점 2리바운드 3어시스트)와 T.J. 맥코넬(18점 3어시스트 3스틸)이 분전했지만, 4쿼터 중반 이후 실책을 쏟아내 역전패했다.

뉴욕은 플레이오프 1라운드에서 필라델피아 세븐티식서스를 꺾었지만, 높은 주전 의존도를 보여 기대만큼 우려도 컸다. 특히 컨퍼런스 세미 파이널에서 맞붙은 인디애나는 벤치멤버까지 고르게 활용, 화력을 극대화하는 팀이었다. 정규리그에서 평균 123.3점으로 1위였으며, 공격효율지수(122.2·2위)와 속공(16.6개·4위)도 상위권이었다.

뉴욕은 우려대로 전반에 끌려 다녔다. 2쿼터에 아이제이아 하르텐슈타인이 하프라인 버저비터를 터뜨렸고, 이를 토대로 3쿼터 초반 전세를 뒤집었으나 기세가 오래가진 않았다. 3쿼터 막판 오비 토핀에게 비트윈더렉, 마일스 터너에게 버저비터까지 허용하며 82-87로 3쿼터를 끝냈다. 3쿼터까지 뉴욕의 벤치 득점은 단 3점이었던 반면, 인디애나는 44점이었다.

4쿼터 중반까지 끌려 다니던 뉴욕의 화력은 4쿼터 막판에 발휘됐다. 브런슨이 3점슛, 자유투를 묶어 연속 5점하며 추격의 불씨를 살린 뉴욕은 인디애나가 실책을 연달아 범하는 사이 OG 아누노비까지 득점에 가담, 전세를 뒤집었다.

이후 역전을 주고받던 뉴욕이 승기를 잡은 것은 경기 종료 직전이었다. 뉴욕은 1점 차로 앞선 상황서 경기 종료 18초 전 브런슨이 실책을 범해 공격권을 넘겨줬지만, 터너의 오펜스 파울로 공격권을 되찾으며 주도권을 지켰다. 뉴욕은 이후 인디애나의 파울 작전에도 흔들리지 않은 끝에 신승을 따냈다.