패배는 아쉬우나 걸어온 길의 의미가 퇴색되진 않는다. 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 또 하나의 금자탑을 세웠다.

토트넘은 6일(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2023~24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드 원정 경기에서 리버풀에 2-4로 졌다.

리그 4연패에 빠진 토트넘(승점 60)은 한 경기 더 치른 4위 애스턴 빌라(승점 67)와의 격차를 좁히지 못했다. 4위까지 주어지는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출도 더 어려워졌다.

이날 손흥민은 선발 출전하며 EPL 통산 300번째 경기에 나섰다, 2015년 9월 13일 선덜랜드전에서 데뷔전을 치른 지 약 8년 8개월 만에 300경기 고지를 밟았다. EPL이 출범한 1992년 이후 토트넘 선수로는 위고 요리스(361경기·LA FC), 해리 케인(320경기·바이에른 뮌헨)에 이어 세 번째다.

손흥민은 적응에 다소 어려움을 겪었던 2015~16시즌(28경기) 이후 꾸준히 30경기 이상 뛰며 300경기 기록을 달성했다.
 

2015년 9월 팰리스전에서 데뷔골을 터뜨린 손흥민. 사진=AFPBB NEWS

손흥민은 대기록을 자축하는 득점포도 가동했다. 1-4로 뒤진 후반 32분 페널티박스 안에서 히샤를리송이 내준 공을 침착하게 오른발로 마무리하며 골망을 갈랐다. 리그 17호 골을 기록한 손흥민은 득점 부문 7위에 자리했다.

이날 득점은 손흥민의 EPL 통산 120번째 득점이었다. 2015년 9월 20일 크리스탈 팰리스를 상대로 첫 골을 넣은 뒤 300번째 경기에서 120번째 골을 넣었다.

데뷔 시즌 리그 4골을 기록했던 손흥민은 이후 8시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록 중이다. 특히 2021~22시즌에는 23골을 넣으며 모하메드 살라(리버풀)와 함께 공동 득점왕에 올랐다. 손흥민의 EPL 통산 기록은 300경기 120골 61도움.
 

2015년 9월 선덜랜드전에서 EPL 데뷔전을 치른 손흥민. 사진=AFPBB NEWS

EPL 역대 득점 순위에서도 리버풀의 심장 스티븐 제라드와 동률을 기록했다. 한 골을 더 넣으면 라힘 스털링(첼시), 로멜루 루카쿠(AS로마)와 함께 공동 20위에 이름을 올리게 된다.

축하받을 기록이 쏟아졌으나 손흥민은 웃지 못했다. 팀을 4연패에서 구하지 못했다는 자책이었다. 축구 통계 전문 매체 ‘풋몹’에 따르면 손흥민은 풀타임을 소화하며 1골, 슈팅 2회, 패스 성공률 87%, 기회 창출 2회, 드리블 성공률 38%(5/13), 지상 경합 승률 39%(7/18), 피파울 1회를 기록했다. 평점은 7.9점으로 토트넘 선수 중 가장 높았다.
 

손흥민(토트넘). 사진=AFPBB NEWS

경기 후 손흥민은 구단을 통해 “힘들고 실망스러운 오후”라며 “올 시즌 중 가장 어려운 상황을 맞았다”라고 고개를 숙였다. 이어 “우린 그걸 마주해야 하고 더 나아지고 강해져야 한다”라고 덧붙였다.

그는 “힘든 순간 모두 함께 뭉칠 기회”라며 “시즌 초반에는 모든 게 잘 풀렸고 모두 즐거웠다”라고 돌아봤다. 그는 “주장으로서 나도 충분히 제 역할을 하지 못했다”라고 반성했다.

손흥민은 “EPL에서 뛴다는 건 경험이 많고 적으냐는 중요하지 않다”라며 “유니폼을 입었다면 모든 걸 주려고 해야 한다”라고 책임감을 강조했다. 그는 “정말 힘든 순간을 보내고 있으나 계속 고개를 들고 고통과 패배를 감내할 것”이라며 “도전하고 싸울 준비를 해야 한다”라고 각오를 다졌다.