2022년 7월 한국배구연맹이 이사회를 통해 2023-2024 시즌부터 V리그에 아시아쿼터를 도입한다고 발표했을 때만 해도 배구팬들의 기대는 그리 크지 않았다. 증국이나 일본 같은 아시아 배구 강국의 국가대표급 선수들이 V리그의 문을 두드릴 확률은 현실적으로 높지 않았기 때문이다. 따라서 태국 정도를 제외한 나라의 선수들이 아시아쿼터로 합류한다 해도 국내 선수들에 비해 높은 경쟁력을 발휘하기는 어려울 거란 의견이 지배적이었다.

하지만 뚜껑을 열어본 결과 '아시아쿼터 효과'는 배구팬들의 예상을 훌쩍 뛰어넘었다. 정관장 레드스파크스에서 활약한 메가왓티 퍼티위(인도네시아)는 득점 7위(736점)에 오르며 정관장을 7년 만에 봄 배구로 이끌었고 현대건설 힐스테이트의 아웃사이드히터 위파위 시통(태국)도 공수에서 알토란 같은 활약을 선보였다. 페퍼저축은행 AI페퍼스의 미들블로커 M.J.필립스(필리핀)도 속공 6위(44.59%)와 블로킹 8위(세트당 0.50개)를 기록했다.

초대 아시아쿼터 드래프트에서 전체 1순위 지명을 받고 IBK기업은행 알토스에 입단한 태국 국가대표 세터 폰푼 게드파르드 역시 아시아 정상급 세터답게 수준 높은 토스워크와 공격 배분을 선보였다. 기업은행은 당연히 폰푼을 재계약 대상자로 분류하며 다음 시즌을 준비했지만 28일 큰 변수가 발생했다. 기업은행이 재계약을 노렸던 폰푼이 아시아쿼터 트라이아웃 하루 전인 28일에 트라이아웃 신청을 전격 철회한 것이다. 

3라운드 IBK돌풍 주도한 아시아 정상급 세터

폰푼은 김연경(흥국생명 핑크스파이더스)의 페네르바흐체 시절 동료이자 월드그랑프리 세터상 2회, 아시아선수권 세터상 4회 수상에 빛나는 눗사라 톰콤의 뒤를 이어 태국의 국가대표 세터로 활약했다. 물론 폰푼은 대표팀 선배 눗사라 만큼 화려한 커리어를 가지진 못했지만 일본과 폴란드, 루마니아 등 다양한 해외리그를 경험했고 낮고 빠른 토스와 함께 어렵게 올라온 공을 한손으로 처리하는 능력은 단연 발군이다.

그런 폰푼이 작년 V리그 아시아쿼터에 신청했을 때 세터난에 시달리던 많은 구단들은 폰푼을 최대어로 꼽으며 눈독을 들였다. 현역 시절 세계적인 세터로 명성을 날렸던 기업은행의 김호철 감독 역시 폰푼의 능력을 잘 파악하고 있었고 폰푼 영입을 바라고 있었다. 그리고 기업은행은 작년 4월 21일에 열린 아시아쿼터 드래프트에서 전체 1순위 지명권을 얻는 행운의 주인공이 됐고 조금의 망설임도 없이 폰푼을 지명했다.