"한국에서 정말 많이 배웠죠."

신민혁(25·NC 다이노스)은 지난해 야구 인생에서 의미있는 성장을 이뤘다.

2018년 신인드래프트 2차 5라운드(49순위)로 입단한 그는 2021년 30경기에서 9승6패 평균자책점 4.41을 기록하며 선발 요원으로 기대를 모았다. 그러나 2022년 4승9패 평균자책점 4.56으로 기세를 잇지 못했다.

지난해 신민혁은 29경기에서 5승5패 평균자책점 3.98을 기록했다. 정규시즌 성적은 눈에 띄지 않았지만, 포스트시즌 3경기에서 1승무패 평균자책점 1.10을 기록하면서 에이스 역할을 했다.

신민혁의 성장에는 에릭 페디(시카고 화이트삭스)가 한몫을 했다.

페디는 지난해 30경기에서 20승6패 평균자책점 2.00을 기록했다. 탈삼진 209개를 잡아내며 트리플크라운(다승·평균자책점·탈삼진)을 달성했다. 동시에 1986년 선동열 이후 20승-200탈삼진 기록을 세웠다. 역대 5번째 대기록이었다.

신민혁을 보호하기 위해 나선 페디의 모습. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com페디의 최고 장점은 실력 뿐 아니라 젊은 선수에게 자신이 가진 노하우를 아낌없이 알려줬다는 것. 신민혁은 페디의 투구 준비자세 등을 참고하면서 자신의 것을 만들었다. 신민혁을 향해서는 '리틀 페디'라는 별명이 붙기도 했다. 신민혁은 "한국에 있을 때 피칭하면서 많이 보고 경기 때도 어떻게 운동하는지 많이 봤다"고 이야기했다.

올 시즌 신민혁은 더욱 안정적인 피칭을 펼치고 있다. 5경기에서 2승1패 평균자책점 1.98을 기록했다. 지난 17일 한화 이글스전에서는 상대 선발이 류현진이었지만, 5⅓이닝 2실점으로 호투를 펼치는 등 자신의 몫을 다했다.

신민혁이 류현진과 호투를 펼쳤던 다음날. 새로운 팀에서 페디는 첫 승을 품었다. 지난 시즌 종료 후 시카고 화이트삭스와 2년 총액 1500만 달러에 계약한 페디는 18일(한국시각) 캔자스시티 로열스를 만나 5⅔이닝 무실점으로 호투를 펼치면서 승리 투수가 됐다. 4경기 등판 만에 승리를 안았다.

신민혁은 "(페디의 경기를) 봤다"라며 "첫 승은 당연히 빨리할 거라고 생각했는데 조금 늦었긴 하다. 걱정하긴 했지만, 잘할 거라고 믿었는데 자기가 하던 거 하면 좋으라고 생각하고 좋은 성적낼 거라고 응원하고 있었다"고 했다.

좋은 추억이 가득한 동료. 신민혁은 진심으로 성공을 하길 바랐다. 신민혁은 "페디와 다시 보고 싶지만, 다시 본다는 건 페디에게 좋은 말은 아닐 테니 잘했으면 좋겠다"고 했다.

'메이저리그로 가면 되지 않나'라는 말에 그는 "한국에서 일단 잘하도록 하겠다"고 미소를 지었다.