“패배 의식을 지우고 상대로부터 존중받을 수 있는 팀을 만들고 싶다.”

‘KBL 명가’ 서울 삼성은 2010년대 들어 과거의 영광을 순식간에 잃었다. KBL 출범 후 매 시즌 우승 후보로 꼽혔던 그들이었으나 지금은 패배가 익숙한, 아니 당연한 팀이 됐다.

삼성의 추락에는 여러 이유가 있다. 반등의 기회는 충분히 주어졌으나 매 순간 선택이 옳지 못했고 결과는 3시즌 연속 꼴찌였다. 

2016-17시즌 이후 7시즌 동안 플레이오프에 오르지 못했다. 이 과정에서 무려 4번이나 꼴찌를 경험했다. ‘위닝 멘탈리티’를 기대할 수 없는 팀이 삼성이었고 그렇게 바닥없이 추락했다.

2023-24시즌도 다르지 않았다. 은희석 감독은 강한 리더십으로 패배 의식에 지배된 선수들을 바꾸려 했으나 효과가 없었다. 오히려 더욱 무너지고 말았다. 대학 최고의 명장도 삼성의 반등을 이루지 못했고 결국 4승 18패라는 아쉬운 성적과 함께 일찍 자리를 떠나야 했다.

은희석 감독의 빈자리를 채운 건 김효범 감독이었다. 그는 감독대행으로서 무너져가는 삼성을 책임졌고 남은 기간 동안 10승 22패를 기록했다. 물론 삼성이 가진 전력만 놓고 보면 그 누가 오더라도 깜짝 반등을 기대하기는 어려웠다. 더군다나 주축 전력의 잇따른 부상 소식까지 전해지면서 올라가고 싶어도 그럴 수 없었다. 10연패도 경험했다.