"옆에 있던 걸 주먹으로 쳤다."

갑작스러운 승점 삭감, 그로 인한 강등권 추락. 팀을 이끄는 감독은 분을 참지 못한 채 주먹을 휘두르고야 말았다. 주인공은 한국 축구팬들에게 낯설지 않은 인물, 바로 손흥민이 뛰고 있는 토트넘 홋스퍼를 잠시 이끌었던 누누 에스피리투 산투(54) 감독이다. 현재 노팅엄 포레스트 감독인데, 갑작스러운 승점 삭감 징계에 실망한 나머지 주먹질을 했다고 인정했다.

영국 대중매체 데일리메일은 29일(한국시각) '산투 감독은 노팅엄 구단이 프리미어리그의 지출 규정을 어긴 것에 대해 승점 삭감 징계를 받자 주먹으로 뭔가를 쳤다고 밝혔다'고 보도했다. 다행인 점은 다른 사람을 폭행한 것은 아니라는 점이다. 화를 삭히지 못하고 옆에 있던 사물을 향해 주먹을 휘둘렀던 사건이다.

내용을 보면 산투 감독이 주먹질을 한 것도 납득이 된다. 노팅엄이 갑작스럽게 승점 삭감 징계를 받아 강등권으로 추락했기 때문이다. 노팅엄은 지난 주 프리미어리그 수익성 및 지속가능성 규칙(PSR) 위반으로 승점 4점을 삭감당했다. 승점 삭감 이전까지 강등권 바로 위인 17위(승점 25)에서 아슬아슬한 버티기를 하고 있던 노팅엄은 4점이 깎이며 즉각 강등권인 18위로 추락했다. 팀을 이끄는 감독으로서는 열이 뻗칠 만한 상황이다. 노팅엄은 이에 대해 항소를 제기했지만, 받아들여질 지는 미지수다.

산투 감독은 이날 기자회견에서 승점 삭감으로 강등권 추락 소식을 들었을 때 어떤 반응을 보였는가라는 질문에 "주변에 있던 것을 주먹으로 내려쳤다"고 솔직히 인정했다. 그는 "매우 실망했고, 그 상태가 몇 분간 지속됐다. 하지만 즉각 그 순간으로부터 회복했다. 우리가 해야 할 일을 더 열심히 해야 하기 때문이다"라고 말했다.

결국 산투 감독은 처참한 현실을 받아들이기로 했다. 그는 "현실을 직시해야 한다. 우리는 현재 승점 21이고 강등권이다. 그건 분명한 사실이다. 이제 우리가 해야 할 일은 더 열심히 하는 것 뿐이다. 행동으로 옮겨야 한다"며 선수들의 분발을 촉구했다.

산투 감독은 지난해 12월 노팅엄이 팀을 승격시킨 스티븐 쿠퍼 감독을 경질하고 영입한 인물이다. 2021년 7월부터 11월까지 5개월간 짧게 토트넘 지휘봉을 잡고, 손흥민을 지도한 적이 있다. 하지만 당시에도 좋은 모습을 보여주지 못한 채 금세 경질됐다. 노팅엄에서도 성적이 부진하다. 노팅엄은 산투 감독 부임 후 치른 9경기에서 1승2무6패 밖에 거두지 못했다. 노팅엄이 만약 이대로 강등된다면 산투 감독도 자리를 보전하기 어려울 전망이다.