16일(한국시간) 미국 뉴욕에서 2024 미국여자프로농구(WNBA) 신인드래프트가 개최됐다. 전체 1순위 지명권을 가진 인디애나 피버는 아이오와 대학의 가드 케이틀린 클락을 호명했다. 그 순간 엄청난 함성이 터졌지만 사실 전혀 놀랄만한 일은 아니었다. 누구나 예상했고 모두가 기대했던 결과였기 때문이다.

케이틀린 클락의 프로 행선지가 인디애나로 확정된 순간 주(州) 전체가 축제 분위기에 휩싸였다.

인디애나의 NBA 프랜차이즈 구단인 페이서스는 SNS를 통해 WNBA 드래프트 소식을 전하며 케이틀린 클락의 인디애나주 입성을 반겼다. 페이서스의 간판 스타 타이리스 할리버튼, 마일스 터너 등은 구단 SNS 영상을 통해 클락에게 인사말을 남겼고 환영의 메시지를 전했다.

그 뿐만이 아니었다. 인디애나폴리스 콜츠(미국프로풋볼 NFL), 인디애나폴리스 인디언스(메이저리그 피츠버그 파이어리츠 산하 마이너리그 트리플A 구단) 등 지역 타 종목 프로 구단들의 SNS 역시 케이틀린 클락을 환영하는 글도 도배됐다.

여기서 그치지 않았다. 인디애나주의 에릭 홀컴 주지사가 직접 케이틀린 클락에게 전화를 걸어 환영의 뜻을 전했다. 클락은 홀컴 주지사에게 "프로농구 선수로서 새롭게 출발하는 데 있어 인디애나만한 곳은 없다고 생각한다"는 말을 전했고 이에 지역 농구 팬들은 기쁨을 감추지 못했다.

인디애나폴리스의 조 호그세트 시장 역시 자신의 SNS 계정에 "인디애나에 오신 걸 환영합니다"라는 글을 남겼다.

인디애나 피버 구단은 케이틀린 클락을 지명하는 순간만을 기다렸다. 구단 관련 상품을 판매하는 구단 홈페이지에는 이미 '케이틀린 클락' 코너가 마련돼 있었다. 인디애나는 클락의 대학 시절 등번호 22번이 적힌 모자, '클락 효과(Clark effect)'라는 문구가 담긴 티셔츠 등을 판매하기 시작했다.

그야말로 열풍이다. 이유는 분명하다. 케이틀린 클락은 현재 전 세계 남녀농구를 통틀어 가장 뜨거운 스타이기 때문이다.

최근 막을 내린 2024 미국대학체육협회(NCAA) 여자농구 1부리그 64강 토너먼트는 역대 최고의 흥행 성적을 남겼는데 그 중심에 있었던 선수가 바로 아이오와대의 간판 케이틀린 클락이다.