[OSEN=오키나와(일본), 조은정 기자]1회초 지바 롯데 선발 사사키가 힘차게 공을 던지고 있다. 2024.02.25 /cej@osen.co.kr

[OSEN=손찬익 기자] 일본 프로야구 지바 롯데 마린스의 사사키 로키가 시범경기 마지막 등판을 성공적으로 마쳤다. 

사사키는 시범경기 첫 등판이었던 10일 소프트뱅크 호크스전에서 3이닝 무실점(4피안타 3사사구 5탈삼진)으로 잘 던졌다. 두 번째 등판이었던 17일 라쿠텐 골든이글스를 상대로 4이닝 4실점(6피안타 4탈삼진 4볼넷)으로 첫 패를 떠안았다. 

사사키는 24일 일본 나고야 반테린 돔 나고야에서 열린 주니치 드래건스와의 원정 경기에 선발 등판, 5이닝 무실점으로 상대 타선을 효과적으로 봉쇄했다. 안타 2개만 내줬을 뿐 단 한 개의 사사구도 허용하지 않았고 삼진 5개를 곁들였다. 총 투구수는 60개. 최고 구속 162km까지 스피드건에 찍혔다. 

직전 등판에서 들쭉날쭉한 모습을 보였으나 마지막 등판에서 무실점 쾌투를 뽐내며 정규 시즌 출격 준비를 마쳤다. 

[OSEN=오키나와(일본), 조은정 기자]1회초 지바 롯데 선발 사사키가 힘차게 공을 던지고 있다. 2024.02.25 /cej@osen.co.kr

한편 고등학교 3학년 때 최고 163km의 광속구를 뿌리며 큰 기대를 모았던 사사키는 2021년 프로 데뷔 후 1군 통산 46경기에 등판해 19승 10패 평균자책점 2.00을 기록 중이다. 

데뷔 후 한 번도 10승 고지를 밟지 못했지만 2022년 4월 10일 오릭스 버팔로스를 상대로 9이닝 19탈삼진 무실점으로 일본 최연소(20세 5개월) 퍼펙트 게임을 달성했다. 또한 19탈삼진은 일본 신기록, 13타자 연속 탈삼진은 세계 최초. 

사사키는 지난해 3월 제5회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 선발로 나서 최고 164km의 광속구를 뿌리며 메이저리그 구단들에 강렬한 인상을 남겼다. 4월 28일 오릭스전에서 165km를 찍으며 일본 최고 구속 타이 기록을 작성했다.

사사키 로키는 지난해 12월 구단에 메이저리그 포스팅을 요청한 것으로 알려져 화제가 됐다. 하지만 구단 측은 아무런 반응을 보이지 않았다. 사사키 로키의 포스팅을 불허한다는 뜻이었다. 

[OSEN=오키나와(일본), 조은정 기자]1회초 지바 롯데 선발 사사키가 힘차게 공을 던지고 있다. 2024.02.25 /cej@osen.co.kr

이제 3년 차에 불과해 연봉 최저로 제한되고 구단도 포스팅으로 받을 금액도 얼마 안 되기 때문에 허용할 이유가 없었다. 요시이 마사토 지바 롯데 감독은 “나라면 구단에 조금 더 보답해야 한다는 생각이 들 것 같다”고 지적했다. 

구단 측의 포스팅 불허 여파로 연봉 협상에 난항을 보였고 일본 프로야구 선수회를 탈퇴했다는 소식까지 들렸다. 

결국 스프링캠프 시작을 눈앞에 두고 연봉 재계약을 마친 사사키 로키는 “어릴 적부터 메이저리그에서 뛰는 게 나의 꿈이었다. 해마다 구단과 이와 관련해 대화를 나누고 있고 구단도 이해해주고 있다. 향후 메이저리그에서 뛰고 싶은 마음은 있지만 일단 올 시즌에 집중하고 싶다”고 밝힌 바 있다.