2023년 국내 골프장 이용객 수가 전년 대비 286만명 감소한 것으로 조사됐다.

사단법인 한국골프장경영협회가 8일 내놓은 '2023 전국 골프장 이용객 현황 발표'에 따르면, 지난해 1월 1일부터 12월 31일까지 전국 6홀 이상 522개 골프장(국방부 체력단련장-미군 기지 내 골프장 제외) 이용객은 총 4772만명으로 조사됐다. 코로나19로 인한 사회적 거리두기가 단계별로 폐지됐던 2022년 총 이용객 수(5058만명)보다 5,7%(286만명) 감소한 수치다.

전 지역 이용객 수가 감소한 가운데 가장 큰 타격을 입은 곳은 제주도였다. 2022년 총 이용객이 281만명이었던 제주도는 지난해 239만명에 그쳐 15%의 감소율을 보였다. 제주도는 18홀 환산 1홀당 이용객 수에서도 3883명에서 3300명으로 15% 감소했다.

전북은 216만명에서 195만명으로 총 이용객 수가 줄었고, 광주-전남도 418만명에서 386만명으로 하락했다. 전국에서 유일하게 이용객 수가 1000만명대인 서울-경기 역시 2022년 1711만명에서 1635만명으로 감소했다. 지난해 골프장 수가 전년 대비 1.6%(514개→522개) 늘어난 것과는 대비된다.

전국 골프장 이용객 현황은 2019년 494개소 4170만명이었다. 골프장 수가 500개를 돌파(501개소)한 2020년엔 4673만명으로 늘었고, 코로나 대유행 기간이던 2021년 505개소 5056만명, 2022년엔 514개소 5058만명으로 역대 최고치를 잇달아 넘었다. 그러나 코로나 시절 천정부지로 치솟았던 그린피와 골프 열풍을 주도했던 MZ세대의 이탈, 해외 여행 제한 해제 등 위험 신호가 이어져 왔다. 결국 지난해 골프장 이용객 수가 감소세로 돌아서면서 우려는 현실이 됐다.