지난 시즌 아깝게 우승 트로피를 놓친 흥국생명이 봄 배구 첫판에서 승리하며 정상을 향한 재도전의 첫걸음을 힘차게 뗐다.

정규리그 2위 흥국생명은 22일 인천삼산월드체육관에서 열린 도드람 2023-2024 V리그 포스트시즌 플레이오프(PO·3전 2승제) 1차전에서 정규리그 3위 정관장에 세트 점수 3-1(22-25 25-13 25-23 25-23)로 승리했다.

흥국생명은 24일 대전충무체육관에서 열리는 PO 2차전에서 승리하면 현대건설이 기다리는 챔피언결정전에 진출한다.

반면 7년 만에 봄 배구 진출에 성공한 정관장은 1세트를 잡은 뒤 내리 3개 세트를 내주며 쓴맛을 삼켰다.

지난 시즌 한국도로공사와 챔피언결정전 1, 2차전에서 승리한 뒤 3, 4, 5차전에서 패해 눈물을 흘렸던 흥국생명은 굳은 결의로 이날 경기에 임했다.

1세트 초반 김연경, 윌로우 존슨(등록명 윌로우)이 공격을 주도하며 리드를 이어갔다.

그러나 흥국생명은 1세트 15-9에서 4연속 득점을 내주며 추격을 허용했다. 윌로우와 김연경의 연속 공격 범실이 뼈아팠다.

이후 흥국생명은 집중력이 무너지며 역전을 허용했고 22-25로 첫 세트를 내줬다.

공격하는 월로우
(인천=연합뉴스) 임순석 기자 = 22일 인천 삼산월드체육관에서 열린 프로배구 여자부 플레이오프 1차전 흥국생명과 정관장의 경기. 흥국생명 월로우가 공격하고 있다. 2024.3.22 soonseok02@yna.co.kr

2세트에선 달라진 모습을 보였다.

1세트 공격 성공률이 30%에 그쳤던 김연경과 레이나는 각각 66.67%, 71.63%의 높은 공격 성공률을 찍으며 정관장의 수비 라인을 맹폭했다.

흥국생명은 세트 초반부터 큰 점수 차로 앞서갔고 비교적 손쉽게 세트 점수 1-1 동률을 맞췄다.

흥국생명은 승부처였던 3세트까지 가져오며 승기를 잡았다.

흥국생명은 16-22까지 밀리며 암울한 상황에 놓였으나 김연경, 윌로우의 연속 득점과 상대 팀 메가왓티 퍼티위(등록명 메가)의 공격 범실 등으로 추격에 성공했다.

20-23에선 김연경, 윌로우가 다시 연속 득점한 뒤 레이나 도코쿠(등록명 레이나)가 메가의 공격을 블로킹 처리하며 23-23 동점을 만들었다.

이후 흥국생명은 윌로우의 천금 같은 공격으로 한 점 앞서갔고, 랠리 끝에 윌로우가 마지막 공격을 성공하면서 세트 점수 2-1로 앞서갔다.

기뻐하는 흥국생명 선수들
(인천=연합뉴스) 임순석 기자 = 22일 인천 삼산월드체육관에서 열린 프로배구 여자부 플레이오프 1차전 흥국생명과 정관장의 경기. 득점에 성공한 흥국생명 선수들이 기뻐하고 있다. 2024.3.22 soonseok02@yna.co.kr

4세트도 치열했다. 두 팀은 세트 내내 1~2점 차 살얼음판 승부를 펼쳤다.

승부는 막판에 갈렸다. 흥국생명은 21-20에서 정관장 지오바나 밀라나(등록명 지아)를 겨냥해 서브를 짧게 넣은 뒤 메가의 공격을 막아내는 작전을 폈다.

작전은 성공했다. 흥국생명은 블로킹 벽을 세워 메가를 압박했고, 메가의 공격은 연속으로 코트 밖으로 떨어졌다.

23-22에선 다시 메가의 공격이 코트 밖으로 향하면서 흥국생명이 승기를 잡았다.

흥국생명은 24-23에서 레이나가 천금 같은 오픈 공격을 침착하게 성공해 경기를 끝냈다.

흥국생명은 윌로우(25점), 김연경(23점), 레이나(18점)가 승리를 주도했다.

정관장은 지아와 메가가 팀 69점 중 51점을 책임졌지만, 국내 선수들의 활약이 미미했다.

부상 이탈한 이소영을 대신해 나선 박혜민은 공격 성공률 18.18%, 3득점에 그쳤다.

한편 프로배구 여자부 통산 17차례 PO에서 1차전을 승리한 팀은 모두 챔피언결정전에 올랐다. 1차전에서 패한 팀이 리버스 스윕을 달성한 적은 단 한 번도 없다.