미국 메이저리그(MLB) 데뷔전을 앞둔 야마모토 요시노부(26·LA 다저스)가 '대선배' 다르빗슈 유(30·샌디에이고 파드리스)에 대한 동경의 마음을 드러냈다.

야마모토는 20일 서울 고척스카이돔에서 열리는 샌디에이고와의 MLB 개막전에 앞서 "다르빗슈를 일본 선수들이 왜 좋아하냐"는 질문을 받았다. 다르빗슈는 이날 샌디에이고의 개막전 선발로 나서는 자타공인 일본 출신 에이스. 일본 프로야구(NPB)에서 7년, MLB에서 11년을 뛰며 통산 196승을 기록 중이다.

다르빗슈는 일본 현지에서 '정신적 지주'라고 불릴 정도로 엄청난 영향력을 자랑한다. 야마모토는 "선수로서 계속해 훌륭한 성적을 남기고 있는 건 물론이고 그 이상으로 인간의 매력이랄까. 훌륭한 분"이라며 "정말 완벽하게 보인다. 그래서 진심으로 존경하는 마음"이라고 극찬을 아끼지 않았다.

'포스트 다르빗슈'에 도전하는 야마모토는 21일 샌디에이고와의 개막 2차전 선발 투수로 예고됐다. NPB에서 통산 70승 29패 평균자책점 1.82를 기록한 야마모토는 지난해 12월 다저스와 12년, 최대 3억2500만 달러(4356억원)에 계약했다. 게릿 콜(뉴욕 양키스)의 9년, 총액 3억2400만 달러(4343억원)를 100만 달러(13억원) 넘어선 MLB 역대 투수 최고 몸값(총액 기준)으로 세간을 놀라게 했다. 하지만 시범 경기 3경기에 선발 등판, 평균자책점이 8.38(9와 3분의 2이닝 9실점)로 높았다.



피안타율이 0.375, 이닝당 출루허용(WHIP)도 1.97로 낙제 수준이었다. 항간에는 투구 습관이 노출됐다는 얘기가 나오기도 했다. 야마모토는 "시범 경기 성적이 좋지 않았다. 하지만 3월에 (빅리그 타자를 상대하면서) 여러 가지를 확인했다. 개막전 준비는 잘 돼 있다고 생각한다"며 "기대되는 마음과 긴장되는 마음이 모두 있다. 다양한 감정이 스친다. 일단은 승리하는 것만 생각하고 그렇게 할 수 있으면 좋겠다"고 말했다. '투구 습관' 관련 질문에 그는 "조정할 부분은 확실하게 했다"고 자신감을 내비쳤다.

야마모토는 다저스에서 오타니 쇼헤이와 한솥밥을 먹는다. 오타니는 이번 겨울 10년, 총액 7억 달러(9383억원)라는 기록적인 계약으로 다저스 유니폼을 입었다. 이는 2017~21년 FC 바르셀로나와 5년 계약한 리오넬 메시(현 인터 마이애미)의 6억7400만 달러(9035억원)를 뛰어넘는 세계 프로 스포츠 사상 최고 계약. '서울 시리즈'에서도 엄청난 인기를 확인했다. 야마모토는 "팀도 그렇고 거의 모든 게 달라진 상태에서 개막전을 맞이하게 됐다. 어떻게 될지 상상을 못 하겠다"며 "오타니 선배는 처음 합류한 날부터 정말 잘해주신다. 난처한 일이나 어려운 일이 생기지 않도록 서포트 해준다. 덕분에 보다 빨리 팀에 익숙해질 수 있다"고 감사함을 전했다.