18일 연습 투구를 하는 LA 다저스 투수 야마모토 요시노부.

일본프로야구(NPB) 최고 투수였던 야마모토 요시노부(26·LA 다저스)가 메이저리그에서 첫 발을 한국에서 내딛는다. 야마모토는 시범경기 부진을 신경쓰지 않는다고 했다.

야마모토는 21일 오후 7시 서울 고척스카이돔에서 열리는 메이저리그 월드 투어 서울시리즈 샌디에이고 파드리스와의 두 번째 경기 선발투수로 낙점됐다. 선발 등판을 하루 앞두고 기자회견에 참석한 야마모토는 "일본에서 지난해까지 뛰다 다른 나라에서 뛰게 됐는데, 이 정도로 훌륭한 지원을 받아 좋았다"고 말했다.

서울시리즈에는 미국 취재진만큼이나 일본 취재진들이 많이 찾았다. 오타니 쇼헤이와 야마모토가 다저스에서 처음으로 경기를 치르고, 샌디에이고도 다르빗슈 유와 마쓰이 유키가 뛰기 때문이다. 야마모토는 "다르빗슈는 선수로서 계속해서 훌륭한 성적을 남겼다. 그 이상으로 인간적인 매력도 있고, 훌륭하고, 완벽해 보인다. 그래서 진심으로 존경한다"고 말했다.

야마모토는 지난 3년 연속 NPB에서 4관왕(다승·평균자책점·승률·탈삼진)에 오르고 퍼시픽리그 MVP에 오른 특급 투수다. 노히트노런도 두 차례(2022년, 2023년)나 달성했다. 지난시즌을 마친 뒤에는 MLB 진출 역대 MLB 투수 최고 보장액인 12년 3억 2500만 달러(약 4355억원)에 다저스에 입단했다. 

다저스에서 한솥밥을 먹게 된 오타니(왼쪽)와 야마모토. 공동취재단

하지만 최근 치른 시범경기에선 3경기 평균자책점 8.38에 그치며 좋지 않았다. 야마모토는 "시범경기 성적이 좋지 않았지만 '시범경기니까'라고 생각한다. 3월에 여러 가지 확인을 했다. 많은 것들을 점검했다. 확실히 개막전을 위해 좋은 준비를 했다고 생각한다"고 말했다. 빅리그 데뷔를 앞둔 심정에 대해선 "물론 기대감도, 긴장하는 마음도 있다. 여러 감정이 들지만 승리하는 것만 생각하고 열심히 하려 한다"고 말했다.