사진=인터풋볼 하근수 기자 이강인이 태국 원정에서 선발로 출전할 수 있을까.

황선홍 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 22위)은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕에 위치한 라자망갈라 국립경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전에서 태국(FIFA랭킹 101위)와 맞대결을 벌인다. 현재 한국(승점 7, 2승 1무, 9득 1실, +8)은 1위, 태국(승점 4, 1승 1무 1패, 5득 4실, +1)은 2위에 위치하고 있다.

지난 3차전 한국은 안방에서 태국과 무승부에 그쳤다. 먼저 웃은 쪽은 한국이었다. 전반 42분 정우영 침투 패스와 이재성 컷백에 이어 손흥민이 깔끔한 마무리로 골망을 갈랐다. 하지만 힘겹게 잡은 리드를 끝까지 지키지 못했다. 태국은 후반 17분 교체 투입됐던 수파낫 무에안타가 낮게 깔린 크로스를 밀어 넣어 동적몰을 터뜨렸다. 승점 3점을 놓친 황선홍호는 결전을 각오하고 태국으로 떠나 방콕에 입성했다.

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입국 바로 다음 날인 23일 오후 6시 30분(현지시간). 황선홍호가 공식 훈련에 돌입했다. 오전에는 각자 개인 시간이 주어졌다. 피로 회복과 컨디션 조절에 집중한 선수도 있고, 피트니스센터에서 웨이트 트레이닝을 진행한 선수들도 있다. 오후에 진행한 공식 훈련은 숙소와 가까워 교통 체증이 심각한 방콕에서도 문제가 없다.

지난 경기 선발 출전 선수 중심 회복조와 교체 또는 결장 선수 중심 훈련조로 나뉘어 진행한 첫 훈련. 이강인은 훈련조에 포함됐다. 지난 경기 정우영 대신 들어갔던 이강인은 30분 남짓 짧은 시간을 뛰었지만, 자신이 지닌 능력을 보여주기엔 충분했다. 오른쪽 하프 스페이스를 적극적으로 파고들면서 공격진에 활기를 불어넣었다. 아쉽게 공격포인트를 기록하진 못했지만, 번뜩이는 움직임은 여전히 날카로웠다.

이강인이 태국에 맞서 기록한 스텟은 볼 터치 28회, 패스 성공률 68%(19회 시도-13회 성공), 키 패스 3회, 크로스 성공률 40%(5회 시도-2회 성공), 지상 경합 성공률 100%(1회 시도-1회 성공), 공중 경합 성공률 100%(2회 시도-2회 성공) 등이 있다.

태국전 종료 이후 황선홍 감독은 이강인 선발 제외 배경에 대해 "선수를 선발하는 과정에서 사사로운 감정은 사치라고 생각한다. 오롯이 경기를 승리하기 위해 선발 라인업을 짰고, 이강인의 교체 시점도 비슷한 맥락으로 결정했다. 다음 경기도 선수들의 컨디션을 면밀하게 체크해서 라인업을 구성하도록 하겠다"라고 설명했었다.

이강인은 인천국제공항 출국과 수완나품 공항 입국 그리고 첫 공식 훈련에서도 밝은 미소를 띠었다. 가능한 한 최상의 컨디션을 유지하면서 태국전을 준비하고 있다.

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