케빈 듀란트가 코트를 떠나는 일은 언제쯤 찾아올까.

확실한 건 케빈 듀란트도 그 시간이 다가오고 있다는 걸 알고 있다는 것이다.

피닉스 선즈의 케빈 듀란트는 데뷔 후 17번의 시즌을 치른 백전노장이다.

2007년 드래프트 전체 2순위로 지명되며 데뷔했고 이후 17년 간 위대한 커리어를 쌓아왔다.

정규시즌 MVP 1회, 득점왕 4회, 올-NBA 팀 11회, 올스타 14회에 선정됐고 2017년과 2018년에는 골든스테이트를 우승으로 이끌며 2년 연속 파이널 MVP에도 선정됐다.

현역 선수 중 극소수만 가지고 있는 180클럽(한 시즌 동안 야투율, 3점슛 성공률, 자유투 성공률이 각각 50%, 40%, 90%를 넘는 것) 기록도 두 번(2013, 2023)이나 달성했다.

최근에는 파리 올림픽에서 금메달을 획득, 남자 농구 역사상 최초로 4개의 금메달(2012, 2016, 2020, 2024)을 목에 거는 역사를 썼다.

이런 듀란트도 이제 은퇴가 서서히 생각나나 보다. 1988년 9월생으로 이제 만 36세 생일을 코앞에 두고 있는 탓이다.

듀란트는 최근 공개된 TV 토크쇼 '레이징 페임'의 1화에서 "내가 이 리그에서 더 나이 든 선수가 될 수록, 리그는 더 젊어지고 있다. 그래서 은퇴를 더 생각해보게 된다"라고 밝혔다.

듀란트는 "나 스스로도 은퇴를 생각해봐야 하나? 은퇴란 건 뭐지? 이렇게 생각하곤 한다. 분명한 건 은퇴라는 생각이 내 마음 한 구석에서 살금살금 기어다니고 있다는 것"이라고 덧붙였다.

듀란트뿐만 아니라 그와 함께 이번 올림픽 우승을 맛본 스테픈 커리, 르브론 제임스의 커리어 역시 막바지로 향하고 있다. 셋 모두 언제 은퇴해도 이상하지 않은 나이. 2000년대 초중반에 태어난 선수들이 데뷔하고 있으니 듀란트 입장에서는 은퇴에 대한 생각이 커질 수밖에 없는 상황이다.

은퇴 후의 삶에 대해서는 차후에 생각할 것이라고 설명했다.

듀란트는 "나는 진심으로 밖에 나가서 (코트에서) 어떤 일이 벌어지는지 지켜보고 싶다"며 "16년, 17년 동안 뛰면서 많은 걸 쌓아왔고, 내가 은퇴한 후에도 그런 것들이 리그에서 유지되는지 봐야 한다. 내가 뭘 하고 싶은지 마음의 여유를 갖고 찾아볼 것이다. 은퇴를 한다는 것은 정말, 정말 큰 변화이기 때문"이라고 설명했다.