3일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 LG-KIA전. 이범호 감독이 1회가 끝난 후 양현종의 '10년 연속 150이닝' 기록을 축하하는 꽃다발을 전달하고 있다. 광주=정재근 기자 [email protected]/2024.9.3/◇사진제공=KIA 타이거즈◇사진제공=KIA 타이거즈[광주=스포츠조선 박상경 기자] 페넌트레이스 우승을 넘어 V12를 바라보고 있는 KIA 타이거즈.

가을바람이 부는 가운데 고민이 적지 않다. 페넌트레이스를 1위로 마쳐 한국시리즈에 직행하는 건 당연히 중요한 일. 하지만 어떻게 마치느냐도 관건이다. 부상자 없이 온전한 전력으로 페넌트레이스 1위를 결정지은 뒤, 지친 몸을 쉬고 경기력을 유지하면서 결전을 준비해야 한다. KIA가 페넌트레이스 우승을 조기에 확정 짓는다면, 이범호 감독이 기존 주전들에게 일찌감치 휴식을 부여하고 한국시리즈 체제로 전환할 것으로 예상되고 있다.

그런데 '에이스' 양현종(36)은 페넌트레이스 완주 의지를 드러내고 있다.

3일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 LG-KIA전. KIA 선발투수 양현종이 투구하고 있다. 광주=정재근 기자 [email protected]/2024.9.3/3일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 LG-KIA전. KIA 선발투수 양현종이 투구하고 있다. 광주=정재근 기자 [email protected]/2024.9.3/양현종은 올 시즌 풀타임 시즌을 치르고 있다. 물론 휴식이 아예 없었던 건 아니다. 6월 18일 LG전에서 5이닝 7안타 2볼넷 2탈삼진 3실점으로 시즌 6승째를 거둔 뒤 열흘 간 부상자 명단에 올랐다. 복귀 후 지금까지 1군 선발 로테이션을 지키고 있다. 시즌 기록은 26경기 155이닝 11승3패, 평균자책점 3.89.

잔여 경기 일정과 KIA 선발 로테이션상 양현종은 최대 4경기에 등판할 수 있다. 양현종은 이 4경기에 모두 마운드에 서겠다는 의지가 강하다.

이유가 있다.

전인미답의 10년 연속 170이닝에 포커스를 맞추고 있다. 남은 4경기에서 15이닝만 더 던지면 기록 달성에 성공한다. 3일 광주 LG전에서 이강철(현 KT 위즈 감독) 이후 두 번째이자 KBO리그 좌완 투수 최초로 10년 연속 150이닝 돌파에 성공했으나, 양현종은 지난해까지 이어온 170이닝 돌파에 올인하고 있다. 양현종은 "당연히 팀 성적도 중요하지만, 개인적으로는 170이닝 달성에도 욕심이 있다"며 "지금까지 꾸준하게 해온 것에 대한 결과라고 생각하고 끝까지 포기하지 않겠다"고 다짐하기도.

역대 최다 탈삼진 신기록 2,049개를 달성한 양현종이 이범호 감독과 포옹을 나누고 있다.이에 대해 KIA 이범호 감독은 "사실 쉬게 해주는 방안도 생각했다. 하지만 본인이 우선 다 던지고 (팀 페넌트레이스 우승 및 기록이) 결정된 이후에 쉬겠다는 의지가 강하다"고 말했다. 이어 "네일의 상태가 어떻게 될 지 몰라 팀에겐 굉장히 중요한 상황이다. 하지만 목표가 워낙 뚜렷한 선수"라며 "(팀 우승과 170이닝 돌파가) 정해지면 (선발 로테이션에서) 빼고 휴식을 줘야 할 것 같다"고 덧붙였다.

의미 있는 기록이기에 사령탑도 수긍할 수 있는 부분. 이 감독은 "10년 연속 170이닝 돌파는 누구도 이뤄내지 못한 기록이다. 본인도 영광스럽겠지만, 프로야구 역사에도 한 획을 긋는 것이다. 때문에 본인 의사를 들어줘야 할 필요가 있다"고 했다.

대기록을 달성한 대투수 양현종.21일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와 롯데의 경기. 5회 역전을 허용한 KIA 양현종. 광주=송정헌 기자[email protected]/2024.08.21/올 시즌 양현종은 경기당 평균 5⅔이닝을 던지고 있다. 산술적으로 3경기 만에 170이닝 돌파가 결정될 수도 있다. 이 감독도 "3경기 던지고 나면 결정됐으면 좋겠다"고 웃어 보였다.

양현종은 앞서 KBO리그 통산 최다 탈삼진 신기록을 세우면서 '리빙 레전드'가 됐다. 하지만 또 다른 새 역사를 향한 욕심은 멈추지 않고 있다.