18일 수원 케이티위즈파크에서 열린 KT와 롯데의 경기. 타격 훈련을 하고 있는 롯데 유강남. 수원=송정헌 기자[email protected]/2024.06.18/최준용. 스포츠조선DB전미르. 스포츠조선DB[부산=스포츠조선 김영록 기자] 명장의 부임과 함께 뜨거운 기대를 안고 시작한 2024시즌이었다. 하지만 7년 연속 가을야구 실패란 좌절에 직면했다.

아직 정규시즌이 끝나지 않았지만, 김태형 롯데 자이언츠 감독은 이미 2년차 시즌을 준비중이다. 올해 마무리캠프를 시작으로 내년 스프링캠프와 시즌 개막까지, 머릿속 시간표가 이미 착착 돌아가기 시작했다.

올해 롯데의 가장 긍정적인 요소라면 팀내 최고의 타자로 자리잡은 '트레이드 복덩이' 손호영을 비롯해 윤동희 고승민 나승엽 황성빈 등 타선의 젊은 중추를 이루는 이른바 '윤고나황'의 동반 잠재력 폭발이다. 김태형 감독도 "이제 타선은 어느 정도 갖춰졌다"고 자평할만큼 만족감을 드러냈다.

외국인 3총사의 활약도 눈부셨다. 윌커슨은 올시즌 31경기 등판으로 리그내 선발투수중 등판 횟수 1위다. 단 한번도 로테이션을 거르지 않았다. 189⅔이닝은 키움 후라도(190⅓이닝)에 이어 리그 전체 2위다. 11승8패 평균자책점 3.99의 준수한 기록을 냈다. 반즈 역시 부상으로 날린 6~7주의 시간은 아쉽지만, 24경기 145⅓이닝 9승6패 평균자책점 3.16으로 호투하며 원투펀치 역할을 충실히 해냈다. 200안타에 도전하는 레이예스의 활약상이야 두말하면 잔소리다.

18일 부산 사직야구장에서 열린 롯데와 LG의 경기. 3회 1타점 적시타를 날린 고승민. 부산=송정헌 기자[email protected]/2024.09.18/롯데는 세 선수의 재계약 여부를 두고 신중하게 고민할 전망. 레이예스는 사령탑의 전폭적인 지지가 뒤따르고 있어 재계약 추진이 예상된다. 반즈는 메이저리그 재도전의 가능성, 윌커슨은 적지 않은 나이가 계약의 걸림돌로 평가된다. 무엇보다 KIA의 네일, KT의 쿠에바스, NC의 하트처럼 확실하게 1경기를 책임져줄 에이스의 필요성도 절실하다. 그래도 김태형 감독은 "외인들은 자기 몫을 다 해줬다. 구하기 힘든 선수들"이라며 만족감을 표했다.

결국 올해 롯데의 가을야구 실패는 흔들린 마운드와 더불어 줄부상이 핵심 포인트다. 안방마님 유강남을 비롯해 선발 후보였던 심재민, 불펜의 핵심 역할을 해줘야할 최준용 최이준 전미르 정성종 등 베테랑과 신예, 중견을 가리지 않고 줄줄이 시즌아웃됐다. 여기에 고승민과 손성빈도 시즌 종료 직후 수술을 받는다. 치료와 재활에 고승민은 3개월, 손성빈은 4개월이 필요하다는 진단.

29일 부산 사직구장에서 열린 롯데 자이언츠와 한화 이글스의 경기. 롯데 포수 손성빈이 숨을 고르고 있다. 부산=박재만 기자 [email protected]/2024.08.29/하지만 사령탑은 최대한 긍정적으로 생각하고 있다. 그는 "아직 보고된 내용이 없는 심재민을 제외하면, 내년 스프링캠프에 합류하는데 문제가 있는 선수는 없다"고 했다. 유강남은 이미 재활을 시작했고, 최준용은 어깨 충돌증후군을 해결하고 이제 씽씽투를 약속했다. 고승민과 손성빈도 프리미어12 태극마크 대신 수술과 재활을 통해 새 시즌을 준비한다.

올겨울 FA가 되는 구승민 김원중이 남는다고 가정하고, 김상수 한현희 등 올해 불펜을 책임진 베테랑들의 어깨가 조금 가벼워진다면, '가을야구 실패'의 비밀번호를 내년에는 끊어낼 수 있다는 자신감이다.