지금은 일본인 메이저리거를 넘어 미국 메이저리그 전체를 통틀어도 최고의 슈퍼스타로 군림하고 있는 오타니 쇼헤이(30). 오타니가 만장일치로 아메리칸리그 MVP를 수상하며 본격적으로 MLB 무대를 폭격하기 시작한 2021년 전만 해도 일본인 메이저리거를 상징하는 선수는 단연 다르빗슈 유(38)였다. 

고교 시절부터 두각을 나타나낸 다르빗슈는 2005년 일본 프로야구에 데뷔해 7시즌 동안 93승38패 평균자책점 1.99를 기록하며 리그를 초토화시켰다. 3년차부터 7년차까지 다섯 시즌 연속 1점대 평균자책점을 기록하며 더 이상 일본이 좁게 느껴진 다르빗슈는 2012년 자신의 무대를 미국으로 옮겼다.
 
다르빗슈가 미국 진출을 선언하자 모든 메이저리그 구단들이 앞다투어 영입전에 뛰어들었고, 그의 포스팅 입찰 금액은 5170만달러까지 치솟았다. 지금도 역대 1위의 포스팅 금액으로 남아있는 이 거액을 투자한 구단은 텍사스 레인저스였다. 2012년 메이저리그 데뷔 첫해 16승9패 평균자책점 3.90으로 일본 프로야구 시절에 비해 지배력은 다소 떨어졌지만, 준수한 1~2선발급의 성적을 내며 12시즌째 메이저리그에서 활약 중이다. 2021시즌부터 샌디에이고 파드리스에서 뛰고 있다. 

올 시즌에는 목 부상, 왼쪽 사타구니 염좌 등 각종 부상에 시달리며 16경기에 등판하는 데 그쳤다. 물론 등판하기만 하면 좋은 성적을 내긴 했다. 81.2이닝을 던져 7승3패 평균자책점 3.31을 기록했다. 피안타율 0.217, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.07 등 세부스탯도 훌륭했다.
 
부상으로 마운드를 자주 비운 빚을 가을야구 들어서 갚는 모양새다. 다르빗슈가 캘리포니아 라이벌 로스앤젤레스 다저스와의 내셔널리그 디비전시리즈(NLDS·5전3선승제)에서 환상적인 투구로 시리즈 전적을 1승1패 균형을 맞췄다.

다르빗슈는 7일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 2024 MLB 포스트시즌 NLDS 2차전에서 LA다저스에 10-2 완승을 거뒀다. 전날 1차전에서 1회초에 매니 마차도의 선제 투런포 등 3점을 먼저 얻고도 그 리드를 지키지 못해 5-7로 역전패했던 샌디에이고는 이날 홈런포 6방을 터뜨리는 ‘홈런쇼’를 펼치며 완벽하게 되갚았다.
 
이날 경기는 다르빗슈와 오타니의 투타 맞대결에 관심이 쏠렸다. 지난해 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 ‘사무라이 재팬’의 동료로 함께 우승을 이끌었던 다르빗슈와 오타니는 이날 세 차례 맞대결을 펼쳤다.
 

3-1로 앞선 6회 잭슨 메릴의 적시타로 4-1로 점수차를 벌린 샌디에이고는 8회부터 다저스 마운드를 두들기며 대승을 완성했다. 메릴이 8회초 투런포를 때려낸 뒤 타석에 등장한 잰더 보가츠가 백투백 홈런포를 터뜨리며 7-1로 점수차를 벌리며 승부에 쐐기를 박았다.
 
샌디에이고의 방망이는 9회에도 식지 않았다. 카일 히가시오카의 1사 후 솔로포에 이어 타티스 주니어가 투런포를 터뜨리며 10-1까지 점수차를 벌렸다. 다저스는 9회 2사 후 먼시의 솔로포가 터지긴 했지만, 이미 승부를 뒤집기엔 너무 늦었다.
 
샌디에이고 타선의 간판인 타티스 주니어는 홈런 2개 포함 4타수 3안타 3타점 3득점으로 맹활약했고, 신인 메릴도 5타수 3안타 3타점 2득점으로 자신의 잠재력을 뽐냈다.
 
샌디에이고와 다저스의 NLDS 3차전은 9일 오전 10시 샌디에이고의 홈인 펫코 파크에서 열린다.