이기흥 대한체육회장. ⓒ 데일리안 홍금표 기자[데일리안 = 김태훈 기자] 이기흥 대한체육회장(69)이 국제올림픽위원회(IOC) 위원 임기 연장에 실패했다.

IOC 집행위원회는 5일 제144차 IOC 총회(2025년 3월)에 제출할 재선거 위원 10명과 임기 연장 위원 1명의 명단을 확정해 발표했다. 내년 12월 정년(70세)을 채우는 이 회장은 임기 연장 명단에 포함되지 않았다.

2019년 국가올림픽위원회(NOC) 대표 자격으로 IOC 위원에 선출된 이 회장이 IOC 위원으로 계속 활동하려면 대한체육회장 직위를 유지해야 한다.

그러나 이 회장이 이번 임기 연장 위원 명단에 이름을 올리지 못하면서 내년 1월 14일 대한체육회장 선거에서 당선되더라도 정년 이후에는 더 이상 IOC 위원으로 활동할 수 없게 됐다.

이 회장과 나란히 내년 70세가 되는 스피로스 카프랄로스 위원(그리스)은 임기 연장 명단에 이름을 올렸다. 2019년 개인 자격으로 IOC 위원이 된 카프랄로스 위원은 2026년부터 2030년까지 4년 더 IOC 위원직을 유지한다.

IOC 위원 지위를 지켜야 한다는 것도 출마의 명분 중 하나였는데 임기 연장에 실패, 이 회장의 3선 도전 명분도 힘을 잃게 됐다. 이 회장은 직원 부정 채용과 물품 후원 요구, 후원 물품의 사적 사용 등 혐의로 문화체육관광부로부터 직무 정지 처분을 받은 상태다. 각종 의혹과 논란 속에도 이 회장은 스포츠공정위원회 심사를 통과했고, 3연임에 도전할 예정이다.

이 회장의 명분만 힘을 잃는 게 아니다. 한국 스포츠 외교에도 ‘빨간불’이 들어올 위기다. 이번 IOC 집행위 발표에 따라 2026년 1월 이후 한국인 IOC 위원은 국제빙상경기연맹(ISU) 회장 자격의 김재열 삼성글로벌리서치 사장 1명만 남게 됐다.

김재열 ISU 회장. ⓒ ISUIOC 위원을 3명 이상 보유한 나라는 프랑스(4명)를 비롯해 중국, 일본, 이탈리아, 스페인 등 5개국이었다. 올해 상반기만 해도 IOC 위원이 3명이었던 한국은 유승민 선수위원의 임기 만료와 이기흥 회장의 임기 연장 실패로 1년 여 뒤에는 1명만 남게 되어 스포츠 외교력 또한 꺾일 수밖에 없다.

김재열 회장의 IOC 위원 자리도 ISU 수장으로 연임이 되어야 가능하다. 2022년 6월 비유럽인 최초로 4년 임기의 ISU 회장으로 당선된 김 회장은 2026년이면 첫 임기가 만료된다.

IOC 위원은 어느 나라에서든 국빈급 대우를 받으며, 국제 스포츠 외교에서 막강한 힘을 쥔다. 대표적으로 IOC 위원은 차기 올림픽 개최지 선정을 결정하는 권한이 있다. IOC가 올림픽 개최지를 선정할 때 위원들의 의견과 투표로 이루어진다. 결국 IOC 위원이 많을수록 국제 스포츠계에서 영향이 커질 수밖에 없는데 갑자기 줄어들면서 스포츠 외교력이 약화될 것이라는 우려의 목소리가 커지고 있다.