17일 화성체육관에서 열린 IBK 기업은행과 페퍼저축은행의 경기. IBK기업은행 김호철 감독이 천신통을 향해 엄지를 들고 있다. 화성=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.11.17/[스포츠조선 김용 기자] "대답도 잘하고, 심통도 부리고...하하."

'호랑이' 김호철 감독은 여자부 IBK기업은행 감독을 부임한 뒤, 무서웠던 이미지 대신 푸근한 '아빠 모드'로 대변신에 성공중이다. 딸벌 되는 어린 선수들과 함께 하며 울고 웃는다.

2021~2022 시즌 도중 생소한 여자부 지휘봉을 잡았는데, 지난 시즌까지 3시즌 연속 봄 배구 탈락. 하지만 올해는 느낌이 좋다. 전반기 종료를 눈앞에 두고 정관장과 치열한 3위 다툼을 벌이고 있다. 김 감독도 "올시즌은 꼭 플레이오프에 나가야 하지 않겠느냐"며 전의를 불태우고 있다.

기업은행이 잘 나가는데는 여러 이유가 있겠지만, 아시아쿼터로 뽑은 세터 천 신통이 안정적으로 자리를 잡아준 게 컸다. 지난 시즌 폰푼은 화려했지만, 국내 선수들과 호흡을 맞추는 데 어려움을 겪었다면 천신통은 더 안정적인 토스를 기대해볼만 했다.

물론 명세터 출신 김 감독과 천 신통 사이 '신경전'도 있다. 두 사람의 '티키타카'가 보는 재미가 있다. 김 감독은 "천 신통이 뭐라고 하면 대답은 엄청 잘한다. 그리고 가끔 심통도 부린다"고 말하며 "같이 하면 재밌다. 내가 지적하면, 자기도 지지 않고 얘기한다. 내가 '저기에 왜 안줬어?' 하면 '나 줬는데?' 이런 식으로 대답이 온다"며 웃었다.

V리그 GS칼텍스와 IBK기업은행의 경기가 6일 장충체육관에서 열렸다. IBK기업은행 세터 천신통이 숨을 고르고 있다. 장충=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.11.06/김 감독은 이어 진지하게 "점수차가 클 때는 토스가 괜찮다. 그런데 점수차가 좁혀지거나 하면 급해진다. 공이 빨라지고, 낮아지고 한다"며 고쳐야 할 점이 있다고 설명했다.

천 신통 본인은 어떻게 생각할까. 그는 "사실 처음에는 첫 해외 리그 경험으로 적응하기에 바빴다. 지금은 동료, 코치님들이 많이 도와줘 적응을 마쳤다"고 밝혔다. 실제 27일 한국도로공사전을 앞두고 육서영 등 동료들과 토스에 대한 심도 깊은 얘기를 나눴다고. 국내 선수들이 천 신통에게 영상을 보여주며 "이렇게 올려주면 때리기 힘들다"고 의견을 표시했더니, 천 신통이 도로공사전에서는 그 토스를 한 번도 올리지 않았다고 한다.

천 신통은 김 감독과의 '티키타카'에 대해 "감독님 감정이 올라오는 것 같으면, 나는 그 감정은 쏙 빼고 조언 내용만 듣는다"며 의기양양한 표정을 지었다. 이어 "감독님이 늘 나에게 하는 말이 있다. '정확하게', '여유있게', '천천히'"라고 한국말로 또박또박 소개했다.

남자부 중국 선수들이 인터뷰에서 조용하고, 바른 대답만 하는 것에 반해 천 신통은 여유도 넘치고 농담도 할 줄 알아 즐거움을 줬다. 동료 육서영은 "코트에서 급하면 천 신통에게도 한국말이 튀어나온다. 그런데 천 신통은 눈치껏 그 말을 다 알아듣는다"며 엄지를 치켜세웠다.