“만족 못 합니다. 욕심에는 끝이 없잖아요.”

현시점 남자프로농구에서 ‘괄목상대(刮目相對)’라는 표현이 가장 어울리는 선수다. 주인공은 삼성의 207㎝ 빅맨 이원석, 날이 갈수록 일취월장한 경기력을 뽐내고 있다. 4년 전 신인선수 드래프트에서 전체 1순위 지명을 받았지만, 그간 미완의 대기로 머무르면서 진한 아쉬움을 남겼다. 직전 3시즌 동안 131경기에 출전해 평균 23분24초·8.6점·5.3리바운드에 그쳤다.

올 시즌은 다르다. 22경기 동안 평균 26분·12.5점·6.9리바운드를 기록 중이다. 이제는 어엿한 팀의 기둥이라고 해도 과언이 아니다. 특히 골밑 존재감이 두드러진다. 올 시즌 리바운드 부문서 국내 최고다. 1위 SK 자밀 워니(12.9개)부터 10위 현대모비스 게이지 프림(7.2개)까지, 온통 외국 선수들 천하인 가운데 이원석이 11위로 토종 빅맨 자존심을 지키고 있다. 다만, 선수 본인은 기록을 크게 의식하지 않는다. “아직 갈 길이 멀다”고 강조한 그는 “경기력이 여전히 들쭉날쭉하다. 그 기복을 줄이는 데 크게 노력하고 있다. 더 발전할 수 있기 때문에 여기서 만족하고 싶지 않다”고 전했다.