LA 에인절스 시절의 케스턴 히우라 모습. 게티이미지

일본계 3세 내야수 케스턴 히우라(29)가 '미국'에 잔류한다.

미국 CBS 스포츠는 16일(한국시간) 히우라가 콜로라도 로키스와 계약했다고 전했다. 현지 매체에 따르면 히우라는 마이너리그 계약으로 합류, 초청 선수 자격으로 스프링캠프 로스터 경쟁을 할 전망이다. 지난 시즌을 LA 에인절스 소속으로 마친 히우라는 자유계약선수(FA)로 새 소속팀을 찾고 있었다.

그의 거취는 일본에서도 관심이었다. 닛칸스포츠는 히우라에 대해 '일본 프로야구(NPB) 구단의 주목을 받은 일본계 3세'라고 조명하기도 했다. 하지만 그의 선택은 '메이저리그(MLB) 재도전'이었다.

밀워키 구단의 큰 기대를 받았던 히우라의 스윙 모습. 게티이미지
1996년 미국 캘리포니아주 발렌시아 태생인 히우라는 일본인 아버지(커크)와 중국계 미국인 어머니(재니스) 사이에서 태어난 일본계 3세이다. 2017년 신인 드래프트 1라운드 전체 9순위로 밀워키 브루어스에 지명된 뒤 2019년 빅리그에 데뷔, 그해 홈런 19개를 때려내며 두각을 나타내기도 했다. 하지만 이후 타격의 정확도에서 문제를 드러냈고 지난해 2월 디트로이트 타이거스로 팀을 옮겼다. 6월 방출돼 다시 한번 에인절스로 유니폼을 갈아입었는데 자리 잡지 못한 건 마찬가지였다. 시즌 성적은 타율 0.148(27타수 4안타).

히우라의 MLB 통산 5년 성적은 타율 0.235(965타수 227안타) 50홈런 133타점이다. 마이너리그 지표는 준수하다. 통산 460경기 타율과 장타율이 각각 0.304, 0.552. 지난해에도 트리플A에선 타율 0.354(147타수 52안타) 20홈런 42타점으로 맹활약했다. 출루율(0.424)과 장타율(0.796)을 합한 OPS가 1.220에 이른다. 한때 타선 보강이 필요한 NPB 한신 타이거스 구단이 '히우라를 리스트업하고 있다'는 소식이 전해지는 등 일본 진출 가능성이 주목받았다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr