'못 말리는 요키치!'

미국 프로농구(NBA) 덴버 너기츠가 자말 머레이와 니콜라 요키치의 동반 '더블 더블' 활약을 등에 업고 연패 늪에서 탈출했다. 필라델피아 필리스를 꺾고 3연패 수렁에서 빠져나왔다. 지난 시즌 MVP 요키치는 경기 막판 연속 득점을 작렬하며 '해결사'로 거듭났다.

덴버는 1일(이하 한국 시각) 미국 펜실베니아주 필라델피아의 웰스 파고 센터에서 펼쳐진 2024-2025 NBA 정규시즌 필라델피아 세븐티식서스와 원정 경기에서 137-134로 승리했다. 경기 내내 팽팽한 접전을 벌인 끝에 승전고를 울렸다. 매 쿼터 시소 게임을 했고, 3점 차 신승을 거뒀다.

1쿼터에 38-36으로 2점 앞섰다. 2쿼터에 필라델피아보다 2점 더 따내면서 전반전을 73-69로 마무리했다. 3쿼터에도 밀고 밀리는 승부를 계속 했다. 103-100으로 4쿼터를 맞이했다. 역전에 역전을 거듭하며 승리 찬가를 불렀다. 경기 막판 요키치와 머레이의 활약을 바탕으로 웃었다.

경기 종료 2분 20초 전 122-125로 뒤졌으나, 2분 11초를 남기고 요키치의 3점포로 동점을 이뤘다. 다시 3점포를 얻어맞고 125-128로 밀렸지만, 크리스티안 브라운의 레이업과 요키치의 훅슛 득점에 이은 보너스 원샷 성공으로 130-128로 역전했다. 종료 54초 전 다시 동점이 됐다. 또다시 요키치의 3점포와 2득점, 그리고 머레이의 자유투 2득점으로 승리를 매조지었다.

덴버는 이날 승리로 시즌 성적 29승 19패 승률 0.604를 적어냈다. 연패 사슬을 끊고 승률 6할대로 복귀했다. 서부 콘퍼런스 4위를 지켰다. 5위 LA 레이커스(27승 19패 승률 0.587)와 격차를 1경기로 다시 벌렸다. 선두 오클라호마시티 선더(37승 9패 승률 0.804)와 차이는 9경기로 줄였다.

요키치가 37분 28초 동안 뛰면서 28득점 9리바운드 13어시스트 2스틸을 기록했다. 특히, 승부처가 된 4쿼터 막판 3점포 2방과 함께 10점을 몰아넣으며 승리 주역이 됐다. 이밖에 자말 머레이가 31득점 6리바운드 11어시스트 1스틸 1블록슛, 마이클 포터 주니어가 24득점 6리바운드로 뒤를 잘 받쳤다.

요키치. /게티이미지코리아

필라델피아는 홈에서 아쉽게 지면서 19승 28패 승률 0.404를 기록했다. 동부 콘퍼런스 11위에 머물렀다. 최근 10경기 4승 6패에 그치면서 중위권 도약에 실패했다. 10위 시카고 불스(21승 28패 승률 0.429)에 1경기 차로 밀렸다. 선두 클리블랜드 캐벌리어스(39승 9패 승률 0.813)에 무려 19.5경기나 뒤지게 됐다.

타이리스 맥시가 42득점 9어시스트를 터뜨렸으나 팀 패배로 빛이 바랬다. 게르송 야부셀레(28득점 7리바운드)와 켈리 우브레(27득점 7리바운드 5어시스트)도 좋은 활약을 보였으나 경기 막판 괴력을 발휘한 요키치의 존재감 앞에 고개를 숙였다.