오타니 쇼헤이. EPA연합뉴스[스포츠조선 나유리 기자]"오늘 메이저리그 개막일인데, 오타니 쇼헤이 선수에 대한 이야기가 너무 많아서 저희는 관련 보도를 적절히 줄이겠습니다."

지난 18일 일본 도쿄돔에서 LA 다저스와 시카고 컵스가 메이저리그 공식 개막전을 펼친 날. 일본의 한 TV 프로그램 앵커는 위와 같이 이야기 해 많은 시청자들에게 공감을 얻었다.

'오타니 괴롭힘(Otani harassment)' 현상에 일부 일본 국민들조차 지겨움을 호소하고 있다. 이런 현상은 과도한 오타니 관련 뉴스 보도 경쟁에서 시작된다.

메이저리그 최고의 스타이자 일본의 국민적 스포츠 영웅인 오타니는 일거수일투족이 화제다. 일본 언론은 오타니에 대한 사소한 모든 것까지 전부 보도한다.

오타니의 소속팀인 다저스의 캠프, 경기 현장에는 일본 취재진만 매일 거의 100여명이 몰린다. 그리고 전부가 오타니의 행동 하나하나를 관찰하고, 빠짐없이 전부 보도하는 경쟁이 과열돼 있다.

도쿄돔에서 메이저리그 개막전 관련 상품을 구매하기 위해 줄을 선 사람들. AP연합뉴스그러다보니, 오타니에 대한 뉴스가 과도하게 많다고 피로감을 호소하는 목소리도 크다. 예를 들어, 기시다 후미오 총리가 지난해 뇌물 스캔들에 휘말리며 현직 총리로는 사상 처음 정치 윤리 심의위에 참석했지만 그날 일본 방송국들의 첫번째 보도는 오타니의 깜짝 결혼 발표였다.

또 오타니의 아내 다나카 마미코의 패션, 스타일, 외모, 행동 뿐만 아니라 오타니가 키우는 반려견 '데코핀'에 대한 하나 하나까지 전부 언론을 통해 공개되고, 보도되면서 도를 넘어선다는 지적도 나오고 있다.

AFP연합뉴스이는 일본 내에서도 '오타니 괴롭힘'이라고 불린다. 오타니를 괴롭히는 것처럼 보일 정도로 보도가 과하다는 뜻이다. 특히 다저스와 컵스가 도쿄돔에서 2025시즌 개막시리즈를 치를 때, 절정에 달했다. 일본 방송사들은 개막전이 열린 날, 관련 프로그램만 무려 8시간이 넘게 편성할 정도였다. 정작 본 경기는 3시간도 안돼서 끝났다.

특히 일본 취재진들이 야구가 아닌, 다른 종목 선수들과의 인터뷰를 할때도 오타니에 대한 생각이나 의견을 묻는 등 과도한 취재를 하면서 시청자들마저도 등을 돌리는 현상이 점점 더 커지고 있다. 지난 20일 일본 축구 국가대표팀이 월드컵 예선을 통과한 상황에서도, 일본 언론이 축구 대표팀 선수들에게 '오타니에 대한 생각'을 묻자 "이는 정말 부적절했다"는 빈축을 사기도 했다.