샌프란시스코 자이언츠 이정후/.게티이미지코리아

요미우리 자이언츠 카이 타쿠야./게티이미지코리아

[마이데일리 = 박승환 기자] "이정후, 카이 타쿠야"

KBO와 NPB(일본야구기구)는 17일 일본 도쿄 시나가와 프린스 호텔에서 KBO 허구연 총재와 한국 대표팀 류지현 감독, NPB 사카키바라 사다유키 총재와 일본 대표팀 이바타 히로카즈 감독이 참석한 가운데 한일 대표팀 평가전 개최를 발표했다.

한국과 일본은 내년 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고 평가전을 갖기로 결정했다. 한국과 일본의 평가전은 이번이 처음으로, 오는 11월 15~16일 일본 도쿄돔에서 진행된다. KBO는 "포스트시즌 종료 후 야구에 목마른 양국 팬들에게 볼거리를 선사하고, 2026년 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 참가를 앞두고 대표팀 승선 가능성이 있는 선수들의 실력과 컨디션을 점검할 무대가 필요한 양 리그 사무국의 뜻이 일치하며 성사됐다"고 설명했다.이날 기자회견에 참석한 사카키바라 NPB 총재는 "이번 경기는 2026년 3월에 개최되는 WBC를 대비해서 진행되는 매우 중요한 시합이다. 한국과 경기는 이번이 처음이지만, 수많은 국제대회에서 많은 명승부를 펼쳐 온 라이벌이다. WBC 1차전 맞대결도 예정돼 있어서 이바타 감독이 이끄는 사무라이 재팬에서 최대 강적이라 해도 과언이 아니다. 열띤 경기가 펼쳐질 것이라 생각한다"고 평가전을 앞둔 소감을 밝혔다.

이어 허구연 총재는 "본 대표팀은 최근 많은 국제대회에서 최고의 자리를 놓치지 않은 세계 최강의 팀이다. 평가전이 개최되는 11월은 2026년 WBC를 3개월여 남겨둔 매우 중요한 시점으로 우리 대표팀에게는 좋은 경험이 될 것으로 확신한다. 승부도 중요하지만, 이번 평가전을 통해 양국 간의 우정을 돈독히 하는 시간이 되는가 한편 양 팀 모두 WBC에서 좋은 성적을 낼 수 있도록 선수들의 열정과 노력을 아낌없이 응원해 주시기 바란다"고 말했다.

이바타 히로카즈 감독은 "내년 WBC를 위한 경기이기 때문에 매우 중요한 시합이 될 것이다. 11월에 진행될지는 모르지만 피치클락 등 대회 규칙을 경험할 수 있는 좋은 기회다. 선수 선발에서도 메이저리거 외의 선수들이 지난 한 시즌 동안 얼마나 성장했는지를 가까이서 볼 수 있는 상당히 좋은 기회라 생각한다. 2023년 APBC, 지난해 프리미어12에서도 매우 힘들었던 상대다. 투-타 모두 힘 있는 선수가 많다는 인상이다. 한국도 힘을 키워서 경기에 임할 것이기 때문에 평가전이지만 꼭 이기겠다는 마음으로 임하겠다"고 다짐했다.

류지현 감독 또한 "대표팀 감독으로 부임한 이후 처음으로 치르는 데뷔전이다. 이번 평가전은 내년 3월 WBC를 3개월 앞두고 치르는 매우 중요한 경기다. 선수들의 컨디션을 점검하고 최종 엔트리에 승선할 수 있는 선수를 가늠하는 의미 있는 시간이 될 것이다. APBC, WBC, 프리미어12까지 여러 국제대회 코칭스태프로 참가하면서, 수년간 일본 대표팀의 경기를 직접 관찰했다. 매우 세밀하고 파워도 겸비한 매우 강한 팀이라 생각한다. 일본은 매우 까다롭고 힘든 상대임은 분명하지만, 대한민국도 최상의 전력을 구성해서 이번 평가전은 물론 WBC에서도 좋은 성적을 기대할 수 있도록 준비하겠다"고 힘주어 말했다.