사진=풋볼 인사이더

알레한드로 가르나초가 첼시로 향할 가능성이 높아졌다.

영국 매체 '풋볼 인사이더'는 5일(한국시간) "맨유는 가르나초의 이적을 허용할 준비가 되어 있다. 첼시는 다시 한 번 그를 영입하려는 움직임을 보이고 있다"라고 보도했다.

2004년생 아르헨티나 국적인 가르나초는 2020년 아틀레티코 마드리드를 떠나 맨유에 합류했다. 출발부터 성공적이었다. 2021-22시즌 U-18(18세 이하) 소속으로 잉글랜드축구협회(FA) 유스컵 우승과 구단 선정 올해의 U-18 선수상을 수상하며 차세대 스타임을 알렸다.

해당 시즌 가르나초는 유스에만 머무는 것이 아닌 1군 무대도 경험했다. 당시 맨유 주전들이 대거 부상을 당한 상황에서 기회를 받은 것이었다. 날이 갈수록 백업 자원에서 주전 자원으로 도약했다. 2023-24시즌에는 50경기 10골과 5도움, 지난 시즌에는 41경기 8골과 6도움을 올리며 두 시즌 연속 공격 포인트 10개 이상을 기록했다.



올 시즌은 현재까지 공식전 54경기 11골 10도움을 기록했다. 스탯만 보면 무난하다고 느낄 수 있지만, 경기 영향력 측면에서는 아쉽기만 하다. 나아가 개인의 활약과 별개로 팬들과 충돌, 감독과의 불화 등 경기 외적으로 잡음이 끊이질 않았다.

이미 매각 대상에 포함됐다는 이야기가 등장했다. 영국 '팀토크'는 "맨유는 리그 정상을 되찾기 위해 엄청난 여름을 준비하고 있다. 그러나 구단이 재정적으로 어려움을 겪고 있다. 따라서 기존 선수들을 팔아야 한다. 일부 유명한 선수들도 팀을 떠날 수 있다"라며 가르나초의 매각이 불가피함을 전했다.

가르나초를 원하는 팀은 많다. 이탈리아 세리에A 나폴리를 시작으로 아틀레티코 마드리드, 첼시 등 여러 클럽과 연결됐다. 이 중 첼시가 가르나초를 강력하게 원하고 있다. 앞서 첼시는 지난 겨울 이적시장에서 가르나초의 영입을 시도한 바 있다. 그러나 당시에는 선수 측과의 합의점을 찾지 못해 이적이 무산됐다.



그런데 첼시가 올여름 다시 가르나초에게 접근할 계획이다. '풋볼 인사이더'는 "첼시는 지난 겨울 이적시장에서 가르나초 영입에 실패했지만, 여전히 관심을 가지고 있다. 맨유도 가르나초 매각에 열린 입장을 보이고 있다"라고 설명했다.

문제는 가르나초가 첼시행을 두고 고민하고 있다는 것. 전 맨유 스카우트인 믹 브라운은 "가르나초가 첼시에 가더라도 주전으로 뛸 수 있을지 확신하지 못하고 있다. 제이든 산초 사례만 봐도 알 수 있다. 큰 기대를 받고 입단한 많은 선수들이 벤치에 머물렀다"라고 밝혔다.